Preocupación ha generado la muerte de tres personas por un posible brote de Hanta Virus dentro de un crucero que zarpó de Argentina. Al respecto, el académico de la Facultad de Medicina de la Universidad Austral de Chile, Dr. Alejandro Rojas, entregó recomendaciones a quienes viajen y tengan contacto en lugares cerrados con otras personas.
Explicó que “la transmisión entre personas es algo raro y requiere de intercambios de fluidos, probablemente gotitas, contactos físicos y besos. Entonces, yo creo que en este caso lo ideal sería que si alguien viaja use mascarilla N95 o N99, que son las más seguras para prevenir. Lo otro es el lavado de manos. Por ejemplo, si alguien va a tocar cosas donde hay mucha gente”.
En Chile y en Sudamérica el contagio se produce en general al estar en contacto con ratones infectados a través de las heces y las orinas del roedor. Por ello las recomendaciones son ventilar lugares cerrados por un tiempo prolongado, ingresar con mascarilla y lavar las superficies con cloro, entre otras.
Recordemos que el Hanta es un virus con distribución en todo el mundo que tiene dos familias: la del “Viejo Mundo” -que incluye a Europa y Asia- y la del “Nuevo Mundo”.
La familia del “Viejo Mundo” genera un síndrome hemorrágico renal, es decir, ataca los riñones. Mientras que en el “Nuevo Mundo”, específicamente en Sudamérica, la cepa Andes ataca los pulmones y destruyen la capacidad respiratoria. Genera un síndrome pulmonar que termina con incapacidad de respirar, lo que gatilla un cuadro cardiopulmonar.
Andes es el único virus Hanta que se transmite de persona a persona. Ha habido brotes en Argentina que han llegado a 34 casos con 11 muertos durante el verano del 2019 y un brote en Chile -comuna de Corral- de 5 casos.
Aunque la noticia sobre lo sucedido en el crucero se ha difundido ampliamente, el Dr. Rojas aclaró que no hay un aumento global. “Nunca ha habido un aumento mundial de Hanta Virus porque son enfermedades distintas. Los roedores que transmiten el virus del ‘Viejo Mundo’ no son los mismos que los que transmiten el ‘Nuevo Mundo’”.
Tecnología creada por el Dr. Alejandro Rojas
El académico de la Facultad de Medicina UACh destacó que, gracias al apoyo del Gobierno Regional de Los Ríos, desarrollaron un test que permite determinar si una persona tiene Hanta Virus. “Esto lo desarrollamos junto con una empresa llamada GeneBody y lo validamos con muestras de pacientes justamente”.
Esta invención se encuentra patentada, al igual que el método con anticuerpos derivados de alpaca que permiten la neutralización in vivo del virus y posterior control de la enfermedad en una persona.
Por fortuna no ha habido aumentos significativos del número de contagios por Hanta, ya que este virus tiene un periodo de incubación de entre tres a seis semanas. “Si se llega a generar una epidemia no vamos a poder controlar el desplazamiento de la gente ni tenerla en cuarentena por dos o tres meses, para justamente saber quiénes están o si pudieron haberse contagiado. Realmente es un virus mucho más complejo en términos de establecer cuarentena y medidas de control”, comentó el profesor UACh.
Hoy la única forma de poder disminuir la mortalidad del Hanta Virus es transportar a los pacientes a un centro que tenga respiradores mecánicos EMCO para cuando los pulmones están completamente colapsados, lo que está regulado en nuestro país. “Si hubiera muchos infectados y la capacidad de EMCO se viera sobrepasada, la mortalidad podría incrementarse de forma muy alta. Mayor al 27% en el caso de Chile”, explicó.
El Dr. Alejandro Rojas -académico de la Facultad de Medicina UACh- construyó desde el sur de Chile la primera plataforma latinoamericana de nanoanticuerpos. Sus alpacas han generado cobertura en más de 30 países y hoy lideran desarrollos terapéuticos contra el Hanta, el Ébola, el Nipah y otros patógenos de alto riesgo pandémico. Estudió en la Universidad de Chile, completó su doctorado en Alemania y realizó seis años de investigación posdoctoral en el Reino Unido.