El cambio en el uso del suelo representa una amenaza crítica para la biodiversidad y la salud pública global. Un proyecto ANILLO (ANID ATE220062), liderado por investigadores de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad Austral de Chile, ha arrojado luz sobre el efecto del paisaje en enfermedades de roedores y murciélagos en las regiones de Los Ríos y Los Lagos.
Inicialmente, con imágenes satelitales se evaluaron los cambios en los tipos de vegetación entre 2002 y 20222, encontrando una reducción de bosque nativo en la depresión intermedia y la cordillera de la costa, mientras que las plantaciones forestales se expandieron. Esta transformación del hábitat podría favorecer patógenos al beneficiar a roedores generalistas, resaltando la importancia de la conservación para regular reservorios y patógenos. El proyecto también determinó que la conectividad y disposición espacial de los remanentes de bosque nativo predicen la diversidad de micromamíferos (roedores y marsupiales), con una disminución de especies en paisajes fragmentados por actividad antrópica y un aumento de especies generalistas en bosques rodeados por áreas agrícolas.
Además, se detectó que cerca del 50% de los roedores silvestres muestreados portaban la bacteria Leptospira, causante de leptospirosis en humanos, con mayor infección en ambientes con más cursos de agua y mayor cobertura arbórea. También se caracterizó la microbiota intestinal de roedores (Abrothrix hirta y Abrothrix olivacea), reportándose patógenos como Helicobacter y Yersinia, cuya abundancia fue influenciada por factores ambientales. En murciélagos Myotis chiloensis, se identificaron bacterias como Staphylococcus y Mycoplasma, cuya abundancia se correlacionó con plantaciones forestales y mosaicos agrícolas. El estudio de ectoparásitos (pulgas y garrapatas) en roedores, vectores de patógenos, mostró que la fragmentación del hábitat, las condiciones abióticas y las características del hospedador influyen en los patrones de infestación.
Finalmente, se investigó sobre Resistencia Antimicrobiana (RAM) en muestras fecales de roedores y murciélagos, identificándose Escherichia coli productoras de BLEE en roedores silvestres, incluyendo linajes de alto riesgo como E. coli ST10, que son de preocupación para la salud pública. Además, la fragmentación del hábitat y la proximidad a zonas agrícolas/ganaderas se asociaron con Enterobacterales resistentes en estas especies.
En conjunto, estos hallazgos subrayan la interconexión entre los cambios en el uso del suelo y los riesgos de emergencia de enfermedades desde la fauna silvestre y que pueda ser de preocupación para la salud del ser humano. Esto destaca la urgencia de una planificación paisajística que promueva la mantención de bosques nativos conectados para preservar la biodiversidad y mitigar los riesgos para la salud pública en el sur de Chile.