Los jardines botánicos son lugares dedicados a la investigación, conservación y educación ambiental en torno a las plantas. Pero lo que realmente define su esencia, es su rol en la conservación ex situ de la biodiversidad vegetal, es decir, son reservorios de especies, su tarea es custodiar plantas que pueden servir para restaurar ecosistemas en caso de que éstas se extingan de un lugar natural. Para esto, los jardines botánicos realizan un trabajo meticuloso de recolecta de semillas, propagación y cultivo de plantas, las que se mantienen en colecciones botánicas que son expuestas al público.
En el caso del Jardín Botánico de la Universidad Austral de Chile, nos enfocamos especialmente en la conservación de plantas nativas y endémicas de la Selva Valdiviana, con énfasis en aquellas especies con problemas de conservación. Debemos pensar en este jardín como un lugar en el que las plantas están siendo protegidas, no son solo “decoración”, como suele ocurrir en otros parques públicos o privados.
El Jardín Botánico UACh está abierto a la comunidad, busca educar sobre la diversidad y la conservación de las plantas, pero necesitamos que el público nos apoye cuidando las plantas y toda la naturaleza que habita este lugar. A diferencia de los parques, donde es posible pasear perros, jugar a la pelota y andar en bicicleta, en el jardín botánico no se puede, porque nuestra tarea es cuidar cada planta que crece ahí. También debemos cuidar a los insectos que tienen función de polinizadores, las aves que dispersan los frutos y todos los animales nativos que con su rol ecológico ayudan a que las plantas vivan mejor en el jardín.
Este año el Jardín Botánico UACh (igual que la universidad) cumple 71 años de historia, es uno de los más antiguos e importantes del país, y es visitado por expertos nacionales e internacionales para realizar investigación científica de excelencia. Por esto, es motivo de orgullo para la comunidad valdiviana y debemos cuidarlo para que continúe siéndolo. Les invitamos a cuidar este patrimonio natural, para que siga siendo un aporte a la conservación de las plantas y un lugar de aprendizaje y contacto con la naturaleza.
Dra. María Isabel Mujica Pérez de Castro, Directora del Jardín Botánico UACh.