La Dra. Javiera Calderón Amor dirigió una investigación que descubrió que las gallinas en sistemas de jaula tradicional presentan por lo menos dos síntomas comparables a la depresión clínica humana, sistema restrictivo en el que viven el 90% de las gallinas ponedoras del país. El estudio «Environmental downgrading to battery cages induces depression-like states in hens» fue realizado por Calderón junto a Benjamin Lecorps, Daniela Luna, Mauricio Soto-Gamboa, Francisca Ovando, Enzo Ruiz, María Jesús Montero y Tamara Tadich.
Calderón es médica veterinaria de la Universidad de Chile, magíster en Ciencias Animales y doctora en Ciencias Veterinarias de la UACh, programa del cual egresó en octubre de 2025. Actualmente es académica en la Pontificia Universidad Católica, donde imparte cursos de bienestar animal en pregrado y magíster, y desarrolla investigaciones sobre comportamiento, estados afectivos e interacciones entre humanos y animales.
Javiera mencionó que llegó a la UACh por la necesidad de formarse en el área que la apasionaba, que es bienestar animal, donde la universidad destaca a nivel nacional y sudamericano. Durante el magíster participó en diversos proyectos sobre bienestar y salud en vacas de transición, interacción humano-ternero, y empatía hacia los animales en niñas/os, etapa que califica como “tremendamente intensa y maravillosa”. Además, realizó pasantía en la Universidad de British Columbia, Canadá, en uno de los centros de bienestar animal más grandes del mundo, donde estableció contactos que años más tarde derivaron en una colaboración con la Universidad de Bristol.
El doctorado significó un cambio en la especie de estudio pasando de bovinos a pollos, una especie de sobre la cual existe mucha menos información en términos de bienestar. Lo anterior, debido a que cuando Javiera rescataba y criaba pollos en su hogar, observó sus capacidades cognitivas, las cuales decidió estudiar científicamente. Este giro fue respaldado por su patrocinadora la Dra. Tamara Tadich, al respecto Calderón comentó que “fue muy importante poder tener la libertad creativa de hacer una locura como la que hice y que tuvo tanto impacto, porque no siempre es así”.
Al comparar gallinas que viven en jaulas tradicionales con gallinas en ambientes libres, logró establecer que las primeras presentan al menos dos síntomas asimilables a la depresión clínica. Calderón comentó que “esto nos habla de un profundo problema de bienestar, pues la mayoría de las gallinas ponedoras del país están sufriendo constantemente en estos sistemas, lo que demuestra que hay un problema ético grave”. En una segunda línea de la investigación, desarrollada en paralelo, se abordó la interacción humano-animal. Javiera destacó que “demostramos que los pollos generan vínculos con los humanos al ser tratados gentilmente, gatillando emociones positivas”. Ambos hallazgos fueron difundidos en revistas científicas internacionales, entre ellas Animal Welfare y Applied Animal Behaviour Science.
Calderón mencionó que su traslado desde Santiago hasta la Facultad de Ciencias Veterinarias de la UACh fue un acierto, ya que la universidad le abrió diversas puertas, le otorgó nuevas redes y le permitió internacionalizar su investigación. Además, destacó que “desde el punto de vista de bienestar animal, la zona sur tiene nichos tremendamente relevantes y es donde hay que ir para estudiar esta área” gracias a la cercanía de la UACh con la producción lechera, ganadera de carne y salmonera. En el contexto actual, de la medicina veterinaria, que Calderón describe como tremendamente competitivo, Javiera destacó que “es sumamente necesario diferenciarse y eso significa elegir programas de postgrado de calidad, que tengan a profesionales que sean referentes en su área a nivel nacional e internacional. Y eso lo encontré en la Austral y por eso volví para hacer mi doctorado”.