“La zona central y sur de Chile se conectan climáticamente con lo que ocurre en el océano Pacífico tropical, en el lugar donde se genera el fenómeno de El Niño o El Niño-Oscilación del Sur (ENSO), mecanismo climático que genera impactos a escala global. En ese contexto, cuando se produce esta fase más cálida de ENSO (llamada fase ‘El Niño’) tenemos más precipitaciones acá en el sur y esperaríamos que, por ejemplo, pudiéramos tener una primavera más húmeda con precipitaciones sobre el promedio”.
Es lo que plantea el Dr. Álvaro González, académico del Instituto de Ciencias de la Tierra de la Facultad de Ciencias en la UACh e investigador del Laboratorio de Dendrocronología y Cambio Global de esta casa de estudios, quien también adelantó que “en el caso del verano la relación no es tan clara como en primavera. Esto, porque ENSO es sólo una de las piezas fundamentales que explican nuestra variabilidad de las precipitaciones a escala estacional. Lo que sí se puede generar este año es que si tenemos condiciones más cálidas en nuestro verano se incremente la posibilidad de que puedan ocurrir grandes incendios forestales producto del incremento en las temperaturas y condiciones meteorológicas que los favorecen». No obstante, hay que esperar el desarrollo de la primavera aún.
Fenómeno del Niño y cambio climático
El académico de la UACh explica que el fenómeno de El Niño, y particularmente lo que sucede este año 2026, está bien vinculado con el cambio climático “porque este año hemos tenido el desarrollo de altas temperaturas en la región del Pacífico Tropical. Temperaturas que en algunos lugares han llegado a sobrepasar los tres grados sobre el promedio, lo cual ha generado que se haya podido declarar que tengamos una fase de El Niño de ENSO intenso, y que en muchos de los casos se ha nombrado como: Niño Godzilla o Súper Niño, con un nombre más hollywoodense”.
Considerando esta relación, es importante que las personas se preparen ante estos fenómenos. Por ejemplo, “si tenemos una primavera más lluviosa por el desarrollo de la fase El Niño de ENSO, probablemente habrá un mayor crecimiento de nuestras plantas, por lo tanto, hay que controlar en los sitios eriazos el material que esté disponible para combustión. Esto para no generar el desarrollo de incendios forestales que a veces se generan y que en general en Chile se producen por actividad humana más que por una situación netamente de la meteorología”, asegura el Dr. González.
Respecto a ENSO y la fase El Niño, menciona que es muy complejo porque es una interacción entre lo que ocurre en el océano y la atmósfera en el Pacífico tropical. “Es un sobrecalentamiento del océano Pacífico tropical, y que se transfiere calor hacia la atmósfera y se mueve hacia diferentes lugares mediante una celda (celda de Walker), y que en una parte genera evaporación, contribuyendo a más precipitaciones y en otros lugares se manifiesta como condiciones de escasa precipitación y que favorecen el desarrollo de calor extremo y sequías”, plantea el investigador.
Entonces, ¿cuál es la relación con la posibilidad de que puedan fallecer personas cuando se produce esta actividad? “Es altísima esa posibilidad porque en muchos lugares se generan problemas en los cultivos, frutas y alimentos debido a la falta de agua y a condiciones de calor extremo. Para las personas de la tercera edad, el calor extremo es algo bien nocivo y que en este caso se podría relacionar con mayor probabilidad de ataques cardíacos, entre otros problemas de salud. Por otro lado, en algunos lugares, por ejemplo, en el sur de Brasil, Uruguay y Argentina, se han identificado episodios de lluvias torrenciales que causan inundaciones cuando tenemos una fase de El Niño. La señal de la fase El Niño de ENSO no es igual en todo el mundo”, recuerda el profesor UACh.