Esta alternativa académica permite a estudiantes de Odontología iniciar estudios de magíster durante los últimos años de su formación de pregrado, fortaleciendo tempranamente sus competencias en investigación y ampliando sus perspectivas de desarrollo profesional.
Surge a partir del proyecto de innovación curricular implementado en 2017 por la carrera de Odontología, el cual incorporó una segunda vía de titulación vinculada a programas de postgrado, que se concretó el año 2022, gracias a la colaboración entre la Escuela de Odontología, la Unidad de Apoyo al Sistema de Innovación Curricular (UASI), la Dirección de Estudios de Pregrado, la Dirección de Postgrado y el Magíster en Ciencias mención Microbiología.
“Creo que es una oportunidad muy valiosa para los estudiantes de Odontología, porque permite vincular tempranamente la formación clínica con la investigación. Esta modalidad nos ayuda a comprender las enfermedades desde una perspectiva más amplia, no solo enfocándonos en su tratamiento, sino también en sus causas, factores de riesgo y posibles estrategias de prevención”, señaló Katherine Mena.
En este sentido, la estudiante destacó el respaldo recibido por parte del cuerpo docente de la carrera y en especial del académico Dr. Diego Echeverry quien, “siempre nos incentivó a cuestionarnos, investigar y buscar respuestas más allá de lo que observamos en la práctica clínica diaria”, puntualizó.
Por su parte, el Dr. Echeverry, agregó: “Esta modalidad, abre nuevas oportunidades para quienes desean proyectar su desarrollo profesional en el ámbito de la investigación y la academia y permite que estudiantes motivados por continuar su formación en investigación tengan un nuevo horizonte para complementar su formación clínica. Es motivo de orgullo para nuestra comunidad académica contar con estudiantes de alto nivel fortaleciendo la articulación entre unidades de nuestra casa de estudios.”
Originaria de coronel, Región del Biobío, Katherine llegó a Valdivia para estudiar Odontología y reconoce que la experiencia ha significado importantes desafíos personales y académicos, especialmente por la distancia con su familia, a quienes considera fundamentales en su trayectoria
Fortaleciendo la vinculación entre pregrado y postgrado en Odontología
Para Katherine, que actualmente cursa el segundo año del programa y espera defender su tesis a fines de 2026 o principios de 2027, el paso por el magíster ha significado ampliar su visión de la odontología y de la salud en general.
“Más allá del tratamiento clínico, el magíster me ha entregado herramientas para comprender los mecanismos biológicos y microbiológicos que participan en el desarrollo de las enfermedades, permitiéndome tomar decisiones clínicas mejor fundamentadas y basadas en evidencia científica”, señaló.
Asimismo, destacó que la formación recibida le ha permitido profundizar en áreas como virología, micología y bacteriología, fortaleciendo sus capacidades para aportar tanto desde la atención clínica como desde la prevención, la salud pública y la generación de conocimiento científico.
Sumado a esto, destacó: “Durante mi internado en el CESFAM Dr. Jorge Sabat de Valdivia comprendí también la relevancia de la Atención Primaria de Salud y del trabajo multidisciplinario. Bajo la tutoría de la Dra. Ximena Maldonado Soto, cirujana dentista y gestora GES/Resolutividad, y del Dr. Cristian Vera, aprendí que el odontólogo forma parte de un equipo de salud y que para entregar una atención de calidad debemos comprender al paciente de manera integral, considerando no solo su salud oral, sino también sus condiciones sistémicas, sociales y ambientales.”
Durante este proceso, ha contado con el apoyo del Dr. Diego Carrillo, director del Magíster en Ciencias mención Microbiología y profesor patrocinante de su tesis; de la Dra. Scarlett Hernández, directora de Estudios de Pregrado, académica de Odontología y profesora copatrocinante y del equipo del Laboratorio de Oncovirología de la Universidad Austral de Chile.
Investigación con impacto regional
Actualmente, Katherine desarrolla su tesis titulada “Asociación entre periodontitis estadio II-III y la carga viral de herpesvirus humanos en población de la Región de Los Ríos”, investigación que busca aportar evidencia local sobre el papel que podrían desempeñar algunos virus en la progresión de la enfermedad periodontal.
El estudio evalúa la presencia y carga viral del virus de Epstein-Barr (EBV), citomegalovirus humano (HCMV) y virus herpes simple tipo 1 (HSV-1) en pacientes con y sin periodontitis, utilizando técnicas de biología molecular como PCR y PCR cuantitativa en tiempo real.
“La literatura científica sugiere que estos virus podrían estar asociados a la progresión de la enfermedad periodontal. A través de esta investigación buscamos aportar evidencia local que permita comprender mejor la interacción entre microorganismos, respuesta inmune y enfermedad periodontal”, explicó.
