El Dr. Roland Kays, uno de los principales expertos mundiales en el estudio de mamíferos y el mundo de la conservación, visitó la Facultad de Ciencias Forestales y Recursos Naturales de la Universidad Austral de Chile donde realizó una estadía y dictó la charla magistral «El Internet de los Animales: qué es y cómo podría ser«.
Esta iniciativa fue organizada por el Laboratorio de Fauna Silvestre, el Instituto de Conservación, Biodiversidad y Territorio y la Escuela de Graduados de la Facultad de Ciencias Forestales y Recursos Naturales de la Universidad Austral de Chile, en conjunto con el Laboratorio de Ecología Conductual y Conservación de la Facultad de Ciencias, en el marco del proyecto Fondecyt 1221528.
Dr. Roland Kays, académico de North Carolina State University y del North Carolina Museum of Natural Sciences.
El experto, académico de North Carolina State University y del North Carolina Museum of Natural Sciences, señaló que su objetivo principal es estudiar las poblaciones de animales y cómo se mueven entre distintos lugares. “Monitoreando los animales podemos conocer cómo se conectan o si existen problemas que puedan comprometer su viabilidad”, señaló Kays.
El Dr. Eduardo Silva, académico de la Facultad de Ciencias Forestales y Recursos Naturales de la UACh, y gestor de su visita, destacó la trayectoria del investigador “en lo académico destacamos las publicaciones -más de 200 artículos- pero en realidad el trabajo más destacado es su avance en la ciencia de la conservación, usando la tecnología para el conocimiento de la historia natural con técnicas muy avanzadas de modelación de datos”.
En conjunto con otros científicos internacionales han desarrollado Movebank y Wildlife Insights, los principales repositorios en el mundo para almacenar y compartir datos de movimiento de animales y cámaras trampas, respectivamente. Sumado es esto, el científico ha colaborado con la divulgación de la ciencia a través de diversos documentales e incluso un canal de You Tube.
Para Kays, el mundo está cambiando rápidamente y es importante conocer cómo cambian con ello los animales, “para eso necesitamos nuevos datos cada año”, enfatizó. Un ejemplo de ello es el Birdcast, que puede predecir cada día las migraciones de las aves. Herramientas como éstas son necesarias para la toma de decisiones en conservación, para lo cual es importante conocer la abundancia y tendencia de poblaciones de animales y el movimiento, es decir, la conectividad entre poblaciones.
En cuanto a su colaboración con la UACh, el Dr. Kays explicó que se utilizan los mismos métodos para el monitoreo de animales. Al respecto, mencionó un estudio de la UACh que analiza la presencia de animales en la ciudad, en especial zorros chilla y guiña y como éstos se ven afectados por la presencia de perros y gatos domésticos.
Sin embargo, la mayor iniciativa se vincula al trabajo que realiza el equipo de la UACh en el Lanzamiento de Fotomonitoreo Nacional Snapshot Chile, un trabajo de ciencia colaborativa que busca implementar un sistema estandarizado de monitoreo de mamíferos en todo el país, a través del uso de cámaras trampa. Este trabajo es coordinado por la Corporación Nacional Forestal, el Servicio de Biodiversidad y Áreas Protegidas, y la Universidad Austral de Chile, y cuenta con una gobernanza compuesta por académicos y académicas de la Universidad de Atacama, Universidad de Santiago de Chile, Pontificia Universidad Católica, Universidad Austral de Chile, Universidad de Los Lagos y Universidad de Magallanes.