<p align="justify">El Instituto de Materiales y Procesos Termomecánicos de la Facultad de Ciencias de la Ingeniería de la UACh fue invitado por el Centro Regional de Investigación y Desarrollo Sustentable de Atacama y la Universidad de Atacama para desarrollar tecnología para la obtención de carbonato de calcio (CaCO3) a partir de minerales de la tercera región de Chile. Actualmente se está trabajando en la elaboración de un proyecto FONDEF. Por ello el objetivo principal es desarrollar un proceso productivo innovador para la producción de carbonato de calcio precipitado a partir de las calizas existentes en la Región de Atacama.</p><p align="justify">En relación a la industria minera, Chile es un país productor de materias primas de bajo grado de manufactura y abocado principalmente a la producción de cobre, hierro, oro y plata, existiendo un desconocimiento de la metalurgia de los minerales industriales. Es por esta razón que la producción de CaCO3 del país, la cual ascendió a 7 millones de toneladas el año 2006, de las cuales la Región de Atacama aportó aproximadamente con un 10%, es utilizada principalmente en la industria de la construcción y como insumo en la industria minera, dado el bajo grado de procesamiento que demanda dichas aplicaciones.</p><p align="justify">Actualmente Chile importa alrededor de 71.470 toneladas métricas de carbonato de calcio precipitado, significando un gasto en divisas del orden de ocho millones de dólares (Fuente: Aduana 2007). Hasta ahora no se registra producción alguna de este producto a nivel nacional, aún cuando existen las materias primas para obtenerlo. El motivo de lo anterior se debe probablemente a que no existen estudios que demuestren que a partir de calizas existentes en Chile, es posible producir CaCO3 precipitado con las especificaciones requeridas por la industria manufactureras.</p><p align="justify">El precio de venta de la tonelada de CaCO3 conminuido es menor a cincuenta dólares la tonelada. Mientras la cal viva (CaO), la cual requiere un proceso adicional de calcinación del CaCO3 se comercializa a US$ 60 FOB/t. Por otro lado la tonelada de CaCO3 precipitado tuvo un valor promedio durante el año 2007 de US$ 486 CIF/t. </p><p align="justify">En la Región de Atacama se encuentran potentes mantos de caliza que forman parte de las formaciones Nantoco, Totoralillo y Pabellón, integrantes del Grupo Chañarcillo (Segerstom and Parker 1959) y que afloran en la precordillera regional, desde la quebrada Los Cóndores, hasta la latitud de Domeyko. Esta secuencia sedimentaria contiene los más importantes yacimientos de caliza y constituye la fuente real y potencial de mayor interés de calizas en el país (Gajardo et al. 2004). Por este motivo, el entregar valor agregado a las calizas de Atacama podría entregar un enorme potencial de desarrollo y una gran oportunidad de diversificación de la minería nacional.</p>