Desde hace un tiempo el Laboratorio de Productos Forestales (LPF) de la UACh ha definido nuevas líneas de investigación, consolidándolas con la adjudicación de distintos proyectos. Uno de ellos es el recientemente seleccionado en el Concurso Proyectos Internos DID 2017 “Evaluación de los solventes eutécticos profundos para la separación selectiva de los biopolímeros de una matriz lignocelulósica” (S-2017-06).
La iniciativa ganadora es de Francisco Burgos, académico del Instituto de Bosques y Sociedad de la Facultad de Ciencias Forestales y Recursos Naturales de la UACh, quien explicó que esta iniciativa busca “la separación de los constituyentes de la madera, los biopolímeros, de una forma más inteligente, que más adelante nos permita generar procesos ambientalmente amigables, energéticamente eficientes y productos mucho más selectivos”.
“Por ejemplo –continuó- en el caso del pulpaje kraft se realiza una separación en la madera donde los tres biopolímeros principales que contiene esta materia resultan deteriorados: la lignina queda totalmente desecha, la celulosa también sufre un poco y la hemicelulosa se desarma”. En este contexto, el proyecto inicia una línea de investigación que estudiará cómo separar los biopolímeros de una manera más selectiva, que no se dañen en el proceso y que, al mismo tiempo, cumpla con requerimientos energéticos y ambientales.
En los últimos años han aparecido nuevos sistemas desde las ciencias básicas que se denominan líquidos iónicos, y que tienen ciertas propiedades físico químicas exarcebadas. “Éstos se han aplicado a la biomasa y han habido resultados bastante prometedores. La idea del proyecto es tomar una clase de estos líquidos iónicos, que son los eutécticos profundos, líquidos que poseen una alta poralidad y capacidad de interactuar con estos biopolímeros que pueden ir separando físicamente unos de otros, de tal forma de extraer los biopolímeros”, explicó.
Se analizará una serie de estos solventes eutécticos para comprobar cómo funcionan a nivel de laboratorio, en pequeñas láminas. “Observar qué parte se está disolviendo, qué parte se está afectando, cómo se afecta la matriz original lignocelulósica donde están los tres biopolímeros al ser tratados con estos solventes de tal forma de hacer ciencia básica para más adelante lograr diseñar un sistema en el cual podamos separar por ejemplo la lignina de la celulosa”.
Trabajo interdisciplinario
El profesor Burgos indicó que el objetivo es empezar a sistematizar esta información utilizando el equipamiento del Laboratorio de Productos Forestales, instrumentos que se han adquirido a través de proyectos FONDEQUIP. Para el académico, la adjudicación de este proyecto que dura dos años oficializa una forma de trabajo del equipo que conforma el LPF desde hace ya tiempo.
En este proyecto colaboran los profesores Aldo Rolleri y Fernando Droppelmann, de la Facultad de Ciencias Forestales y Recursos Naturales; Judit Lisoni y Carlos Bustos de la Facultad de Ciencias. “Cada uno aportará dentro de su especialidad, con el fin de ser interdisciplinario y en conjunto levantaremos una idea que la veo muy potente para el futuro”.