La Universidad Austral de Chile y Virginia Tech (VT) mantienen un convenio de colaboración que ya se ha traducido en experiencias concretas, entre ellas, pasantías de estudiantes en Valdivia y el Campus Patagonia, contribuyendo al intercambio académico y al desarrollo de experiencias formativas internacionales.
En este contexto, entre el 28 y el 29 de septiembre, una delegación de VT visitó el Campus Isla Teja de la UACh para sostener reuniones con distintas unidades y autoridades universitarias, además de conocer las capacidades y dependencias de esta casa de estudios en Valdivia y Coyhaique.
Durante su estadía en Valdivia, la comitiva sostuvo encuentros de trabajo con la Vicerrectoría Académica y la Vicerrectoría de Investigación, Desarrollo y Creación Artística, lideradas por la Dra. Scarlette Hernández y el Dr. Luis Miguel Pardo, respectivamente. Asimismo, se reunió con autoridades y académicos (as) de las Facultades de Ciencias Económicas y Administrativas, Ciencias, Ciencias Veterinarias, Ciencias Agrarias y Alimentarias, y Ciencias Forestales y Recursos Naturales.
La delegación también conoció el Centro de Humedales Río Cruces, el Jardín Botánico de la UACh y las experiencias vinculadas a los programas American Corner y Movilidad Estudiantil de esta casa de estudios.
El Rector de la Universidad Austral de Chile, Dr. Egon Montecinos, fue quien dio la bienvenida en la Casa Central a la delegación de Virginia Tech, encabezada por el Dr. Cyril Clarke, Advisor to the President y exdecano de Veterinaria de esa institución.
En la ocasión, el Rector de la UACh señaló que la institución “posee una relación de muchos años con Virginia Tech que ha dado frutos en formación, intercambio e investigación conjunta. Hoy estamos empeñados en dar un paso más y convertir este vínculo en un polo de desarrollo para los estudios sobre la Patagonia, el cambio climático y el suelo, entre otros aspectos”.
“Contamos con la participación histórica de nuestras facultades y hoy mantenemos un importante intercambio estudiantil con jóvenes de Virginia Tech cursando asignaturas en Valdivia y Coyhaique. Estamos muy expectantes; en dos semanas más visitaremos VT para concretar los avances que forman parte de nuestro proyecto de Reorientación del Campus Patagonia”, resaltó el Rector Montecinos.
Por su parte, el Dr. Cyril Clarke valoró la “oportunidad de visitar a mis colegas en la Universidad Austral. Virginia Tech está muy interesada en expandir la creación de una red de innovación, no solo en los Estados Unidos, sino en todo el mundo. La universidad es verdaderamente una institución excelente y sabemos que compartimos esta aspiración con la Universidad Austral de Chile. La red que estamos estableciendo facilitará la movilidad de facultades y estudiantes, permitiéndonos expandir nuestra misión de aprendizaje, investigación y creación. Este es absolutamente el mejor lugar del mundo para lograrlo”.
En la reunión protocolar en la Casa Central participaron también el Prorrector, Dr. Gustavo Blanco; el Director de Vinculación con el Medio, Dr. Guillermo D’Elía; el Director de la Unidad de Relaciones Internacionales, Dr. Patricio Belloy; el Jefe de Gabinete, Prof. Germán Ovando; y la Dra. Javiera Bahamonde, junto a Loreto Quintana, representantes del convenio con Virginia Tech.
En tanto, la comitiva de Virginia Tech estuvo integrada por Gerhardt Schurig, Asesor Especial de Relaciones Internacionales; Teresa Johansson, Directora de la Oficina de Educación Global; Tess Dunn, Directora Asistente de Alianzas y Afiliaciones; David E. Gerrard, Profesor y Director de la Escuela de Ciencias Animales; Eli Jamison, Profesor Asociado de Práctica de la Facultad de Negocios Pamplin; Gonzalo Montero, Profesor Asociado del Departamento de Lenguas y Literaturas Modernas y Clásicas; Julia Burger, Asesora Académica de la Facultad de Recursos Naturales y Medio Ambiente; y Rich Mathieson, Director de Marketing y Comunicaciones.
Tras su paso por Valdivia, la delegación se trasladará este 30 de septiembre al Campus Patagonia, donde actualmente se encuentran estudiantes de Virginia Tech realizando una estadía académica.
Investigación y formación de pregrado desde la UACh
Representantes institucionales de la Vicerrectoría Académica (VRA), DACIC, Registro Académico y Admisión y Matrícula, acompañados por Loreto Quintana y Patricio Belloy, sostuvieron una reunión de trabajo con Theresa Johansson, directora de Global Education de Virginia Tech, y Julie Burger, académica del College of Natural Resources and Environment, con el propósito de abordar materias de cooperación e internacionalización académica.
En ese contexto, la Vicerrectora, Scarlette Hernández, señaló que «la visita de la delegación de Virginia Tech es una oportunidad para consolidar nuestro compromiso con la internacionalización y la excelencia formativa en la Universidad Austral de Chile. Este encuentro nos permite fortalecer los programas de movilidad estudiantil y pasantías académicas, enriqueciendo de manera directa las experiencias de aprendizaje de nuestros estudiantes tanto en Valdivia como en el Campus Patagonia. Al alinear nuestras capacidades docentes con redes globales de innovación, impulsamos el desarrollo de competencias transversales esenciales para el entorno actual».
Por su parte el el Vicerrector Dr. Miguel Pardo destacó que «recibir a la delegación de Virginia Tech tiene una importancia estratégica que nos permite mostrar lo que hacemos conforme a los estándares de una institución como la suya. Valoramos este encuentro porque nos ayuda a visibilizar lo que hacemos y a explorar posibilidades reales de colaboración, movilidad académica y generación de proyectos conjuntos con impacto global”, destacó
Relató que en la reunión que sostuvieron en la VIDCA se expusieron temáticas de investigación en áreas de impacto territorial, como las ciencias del suelo, la ciencia antártica, la biomedicina, la conservación medioambiental y la ingeniería naval».
El Decano de FACEA, Dr. Gastón Vergara señaló que “valoramos mucho la visita del equipo de Virginia Tech y la Dra. Eli Jamison, porque nos permite fortalecer una colaboración que ya tiene experiencias concretas y, al mismo tiempo, explorar nuevas oportunidades de trabajo conjunto en docencia, investigación e internacionalización con varios de nuestros institutos. Estos vínculos amplían las oportunidades de nuestra comunidad académica y estudiantil, y estamos disponibles para continuar intercambiando experiencias en las áreas que nos competen».
Por su parte el Prodecano de la Facultad de Ciencias, Dr. José Piquer dijo que “la reunión fue muy provechosa; Julie Burger manifestó que existe plena coincidencia entre las áreas académicas representadas en la reunión, en la Facultad de Ciencias y aquellas desarrolladas a nivel de pregrado en el CNRE, de lo que se concluye que existe un gran potencial de atraer una mayor cantidad de estudiantes para la versión 2027 del PGP. También se estudiará la posibilidad de ofrecer nuevos cursos y actualizar los ya diseñados, de forma de maximizar su interés y relevancia para estudiantes del CNRE.”
En representación del convenio Virginia Tech y del Centro para la Ciencia y la Sustentabilidad Global, la Dra. Javiera Bahamonde destacó que este “es un programa súper novedoso para nosotros, es la primera experiencia que tenemos con el desarrollo de una iniciativa de este tipo y hasta el momento estamos muy contentos porque ha sido un éxito”.
«Los estudiantes están muy felices. Hay claramente mucho interés de parte de Virginia Tech de no solamente mantener, sino expandir el programa. Así que esperamos aprender mucho de este primer proceso para poder mejorarlo, continuarlo y expandirlo en el futuro», expresó la investigadora.
Ciencias Forestales y Agrarias
El Dr. José Dörner, Director del Instituto de Ingeniería Agraria y Suelos (IIAS) de la Facultad de Ciencias Agrarias y Alimentarias, valoró el encuentro sostenido con Julie Burger de Virginia Tech: “La reunión fue muy positiva y en la misma pude explicar cómo se abordó la asignatura “Agricultural & Forestry Systems of Volcanic Landscapes” que ofrecemos como IIAS de la Facultad de Ciencias Agrarias y Alimentarias en colaboración con el Instituto de Bosques y Sociedad de la Facultad de Ciencias Forestales y Recursos Naturales».
«Hay un claro interés de parte del CNRE para que la UACh amplíe su oferta y vi bastante entusiasmo en la concreción de nuevos cursos que pongan en valor lo que realizamos desde la Universidad y nuestros ecosistemas únicos”, señaló el Dr. Dörner.
Para el Dr. Felipe Zúñiga de la Facultad de Ciencias Forestales y Recursos Naturales indicó que «es importante interactuar con colegas de otras facultades es fundamental para potenciar disciplinas más integradoras en torno a temáticas como la ciencia forestal, el suelo, la geología, también la agricultura, y la ciencia de datos. Es una oportunidad buena para poder fomentar estas integraciones”.
Agregó que “esta colaboración es está pensada inicialmente en estudiantes, pero también existe la posibilidad de hacer trabajo o desarrollar actividades colaborativas con los mismos colegas de Virginia Tech. Así que en ese sentido creo que es una buena instancia de colaboración considerando que hay un vínculo largo de colaboración entre ambas universidades».
