Cuando era niña, una mudanza despertó una curiosidad que terminaría definiendo su trayectoria. Sin saberlo, comenzó a excavar en el patio de su nueva casa y a encontrar pequeños dinosaurios de juguete que habían quedado enterrados por antiguos habitantes del lugar. Lo que parecía un juego se transformó con los años en una pasión por comprender la historia de la vida en la Tierra.
Hoy, con 24 años, la bióloga y estudiante del Magíster en Paleontología de la Facultad de Ciencias de la Universidad Austral de Chile, Javiera Delgado, desarrolla una investigación centrada en los ictiosaurios hallados en el Glaciar Tyndall en el Parque Nacional Torres del Paine, junto a la Dra. Judith Pardo, bajo el patrocinio de la Dra. Karen Moreno. El trabajo busca comprender cómo vivían estos reptiles marinos que habitaron los océanos hace millones de años y qué pueden enseñarnos sobre los cambios ambientales del planeta.
Originaria de la comuna de La Unión y criada en sectores rurales y cordilleranos de la región de Los Ríos, Javiera reconoce que su vínculo con la naturaleza fue determinante. «Crecí rodeada de bosque, observando el entorno y haciéndome preguntas sobre cómo funciona el mundo. Con el tiempo entendí que todo lo que nos rodea es ciencia», comenta.
Su trayectoria la ha llevado a colaborar con instituciones como el Instituto Antártico Chileno (INACH) y el Museo de Historia Natural Río Seco, participar en congresos nacionales e internacionales y realizar una pasantía en Alemania. Sin embargo, tan importante como investigar es compartir ese conocimiento.
Por eso decidió impulsar el proyecto de vinculación con el medio «Entre la tierra, el hielo y el mar: historias fósiles de Magallanes», iniciativa financiada a través de Proyecta Ciencia y que busca acercar el patrimonio paleontológico regional a estudiantes y comunidades locales.
La iniciativa se desarrolló en la Universidad de Magallanes y la Escuela Elba Ojeda Gómez de Río Seco, donde niñas, niños, jóvenes y personas de la comunidad participaron en actividades de divulgación que permitieron acercarse a la riqueza fósil del territorio mediante charlas, experiencias prácticas y espacios de aprendizaje vinculados a la investigación científica.
Los fósiles como memoria del territorio
Para la investigadora, “los fósiles son mucho más que restos petrificados de organismos antiguos. Constituyen evidencias directas de cómo fue la vida en otros tiempos y permiten reconstruir ecosistemas completos, comprendiendo cómo los organismos evolucionaron, se adaptaron o desaparecieron frente a distintos cambios ambientales”.
En ese sentido, sostiene que la paleontología “no consiste únicamente en mirar hacia atrás. Comprender cómo respondieron los ecosistemas del pasado frente a transformaciones climáticas y ecológicas permite generar herramientas para interpretar los desafíos actuales y proyectar escenarios futuros”.
Esa mirada fue precisamente la que buscó transmitir el proyecto.
Un patrimonio que también necesita ser conocido
Entre las curiosidades compartidas con las comunidades destacó una de las evidencias más sorprendentes del registro fósil: el hallazgo de ictiosaurios fosilizados con embriones en su interior e incluso con crías en el momento del nacimiento. Estos descubrimientos permitieron demostrar que se trataba de animales vivíparos, una adaptación que les permitía desarrollar todo su ciclo de vida en el océano sin necesidad de regresar a tierra firme para reproducirse. Para la estudiante, acercar estas historias a la ciudadanía constituyó una forma de fortalecer la valoración del patrimonio natural y científico de los territorios.
“Nadie protege lo que no ama, y difícilmente podemos amar aquello que no conocemos. Por eso considero que la divulgación científica constituye una herramienta fundamental para que nuevas generaciones y comunidades se reconozcan como parte de la historia natural de los lugares que habitan”, comenta la investigadora tras su participación en las actividades desarrolladas en la Región de Magallanes.
En el marco del Día del Patrimonio, iniciativas como esta buscan recordar que el patrimonio no solo está presente en edificios históricos o expresiones culturales, sino también en los vestigios de la vida que alguna vez habitó nuestro planeta y que hoy nos permiten comprender mejor quiénes somos y hacia dónde nos dirigimos.
Nueva convocatoria Proyecta Ciencia 2026
Experiencias como la liderada por Javiera Delgado reflejan el impacto que pueden tener los proyectos de vinculación con el medio impulsados desde la Facultad de Ciencias UACh. En ese contexto, la Oficina de Vinculación con el Medio y el programa Ciencia 2030 mantienen abierta la convocatoria Proyecta Ciencia 2026, dirigida a estudiantes de pregrado, postgrado y cuerpo académico interesado en desarrollar iniciativas de divulgación científica, extensión universitaria y trabajo colaborativo con comunidades.