Relevar la importancia de las reservas de caudal como estrategias de protección de ecosistemas de agua dulce, desarrollo de turismo sostenible y seguridad hídrica, fue el objetivo central del seminario “Acción para la Protección: Reservas de Agua – Territorios de Vida” que se llevó a cabo en Puerto Varas. Se trata de un evento convocado por la Dirección General de Aguas, la Municipalidad de Puerto Varas, la Coalición Ríos Protegidos de Chile, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y la Coalición Global de Ríos Protegidos, en que diversas autoridades, organizaciones sociales, comunidades locales y mundo académico, profundizaron en los desafíos que enfrentamos como país en torno a la protección de cuencas y ríos, así como en las oportunidades para desarrollar una gobernanza sostenible del agua con herramientas como las reservas de caudal.
El seminario, que reunió a una centena de asistentes, contó con la especial participación de Eugenio Barrios, una de las figuras más influyentes en gestión hídrica en América Latina, y actual director de Agua de la Fundación Gonzalo Río Arronte de México. En su charla magistral “Reserva de agua: aprendizajes desde la experiencia de México”, Barrios compartió los aprendizajes y desafíos que ha dejado el Programa Nacional de Reservas de Agua de México, bajo el cual se han declarado reservas de agua en 300 cuencas de ese país.
“La experiencia de México en torno a sus reservas de agua ofrece claves concretas para avanzar en la protección de caudales en Chile y la región. Chile tiene hoy la oportunidad de adelantarse al desarrollo y asegurar caudales ecológicos desde ya. No se trata de impedir que ocurran proyectos, sino de poner primero las condiciones ecológicas y sociales que deben respetarse”, dijo Barrios, agregando que las reservas son el punto de partida de una gestión ecosistémica del agua, y que su implementación requiere de la colaboración multi sectorial. “Las medidas de protección deben ir de la mano con la ciencia, y en ese sentido la academia tiene un rol importantísimo, porque debe sentar las bases científicas de toda la estrategia de conservación del agua para el ambiente en el país”, refiriéndose al involucramiento de la Universidad Austral de Chile en esta materia.
Complementariamente, César Guala, director del Programa Austral Patagonia de la Universidad Austral de Chile, durante un panel de conversación señaló que “La protección de los ríos debe hacerse desde una perspectiva interdisciplinaria, porque aquí convergen naturaleza, costumbres y tradiciones, gente, biodiversidad, economía, etc. En eso las universidades juegan un rol clave como espacios neutros que aportan conocimiento técnico-científico, pero también en la transferencia de ese conocimiento. Debemos procurar que las investigaciones que realizamos se conecten con las organizaciones de base y con los municipios, porque esa articulación es necesaria para lograr la protección de los ecosistemas”.
Cabe señalar menos del 10% de los ríos en Chile se encuentran dentro de áreas protegidas, y que no existe una ley que proteja integralmente sus cauces, aguas y riberas; solo se dispone de herramientas puntuales para proteger la cantidad de agua de los ríos, siendo la reserva de caudal y los usos no extractivos una de ellas. Esto, a pesar de albergar una gran diversidad de especies y de proveer servicios ecosistémicos clave, como el suministro de agua potable para consumo humano y regadío, apoyo a la seguridad alimentaria, control de los impactos de inundaciones y sequías, control de la contaminación, entre otros.
De ahí la importancia de otro hito ocurrido durante el seminarito: la firma del “Acuerdo Birregional por Cuencas Resilientes: Avanzando por la seguridad hídrica, el desarrollo local sostenible, y el bienestar comunitario entre las regiones de Los Lagos y Los Ríos”, por parte de siete alcaldes -la alcaldesa de Valdivia entre ellos-, dos senadores -Alfonso de Urresti y Ricardo Lagos Weber-, varios representantes de servicios públicos y diversas organizaciones de la sociedad civil. El objetivo del compromiso es aunar esfuerzos y promover la colaboración birregional en materias de gobernanza sostenible de cuencas, fortalecimiento comunitario y promoción de las reservas de caudal como herramienta clave para avanzar en la seguridad hídrica. “Se trata de impulsar una estrategia regional e interregional de protección de caudales con enfoque de cuenca, que integre acciones coordinadas entre servicios públicos, gobiernos locales, comunidades y organizaciones sociales, en el marco de los avances ya existentes”, señala el documento, destacando cuencas como las de los ríos Futaleufú, Puelo, Yelcho, Palena y San Pedro, que son ecosistemas estratégicos de alto valor ecológico, turístico y cultural.
El seminario fue convocado por la Dirección General de Aguas, la Municipalidad de Puerto Varas, la Coalición Ríos Protegidos de Chile, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y la Coalición Global de Ríos Protegidos, y marcó el inicio del ciclo “Voces en Confluencia: experiencias de protección y restauración de ríos en Latinoamérica”, una serie de cuatro conversatorios que buscan visibilizar y fortalecer las estrategias de conservación fluvial en la región, durante el segundo semestre de este año. Asimismo, cabe resaltar que esta temática se enmarca en los compromisos internacionales asumidos por Chile en materia de sostenibilidad, como el compromiso global de proteger el 30% de los ecosistemas terrestres, marinos y de aguas continentales, al año 2030.
Si deseas ver la transmisión del seminario puedes revisar el Canal de Youtube Oficial de la IUCN, dónde se transmitirá el resto del ciclo.