En el marco del 72° aniversario de la Universidad Austral de Chile, recorrer la historia de la Facultad de Ciencias Veterinarias es también recorrer parte de la historia de la propia Universidad y del desarrollo científico, productivo y sanitario del sur de Chile.
La carrera de Medicina Veterinaria nació en 1954, junto con la fundación de la UACh, como una de sus primeras unidades académicas. Su creación respondió a una necesidad concreta: formar profesionales y generar conocimiento desde el sur del país, en un territorio marcado por su vocación ganadera, agrícola y, posteriormente, acuícola. Con ello, la Universidad Austral de Chile asumía desde sus inicios un desafío de descentralización de la educación superior y de vinculación directa con las necesidades de su territorio.
Los comienzos estuvieron lejos de ser sencillos. Como relata el Dr. Óscar Araya en “De vértebras, lecciones y sueños”, de los 33 estudiantes que ingresaron inicialmente a las Facultades del Agro, 18 optaron por Medicina Veterinaria y solo seis de ellos llegaron a completar aquel primer recorrido. La naciente Facultad contaba con escasos recursos, pocos profesionales con experiencia académica y grandes desafíos para implementar una formación veterinaria de alto nivel.
En ese escenario, el Dr. Alfredo Schüler von Delitz asumió como primer decano y tuvo un papel fundamental en la organización de la Facultad. A su alrededor se fue conformando una comunidad académica que, con esfuerzo y compromiso, comenzó a construir las bases de una institución que con el tiempo alcanzaría reconocimiento nacional e internacional.
La historia de la carrera está estrechamente ligada, además, a la construcción del Campus Isla Teja. En 1955, cuando la Universidad adquirió parte de los terrenos que actualmente conforman el campus, estudiantes de las primeras promociones participaron directamente en su habilitación. Las jornadas deportivas de aquellos años incluían azadones y herramientas de trabajo para despejar los terrenos cubiertos de matorrales. Así, quienes llegaban a formarse como médicos veterinarios también participaron físicamente en la construcción del espacio universitario que los recibiría.
La formación profesional fue creciendo junto con la Facultad. Los primeros estudiantes debieron enfrentar la falta de especialistas en distintas áreas, recurriendo incluso a estadías formativas en la Universidad de Chile. La creación de la primera clínica ambulatoria para animales mayores, en 1959, significó otro paso relevante: no solo permitió fortalecer la enseñanza práctica, sino que llevó la presencia de la Universidad y de la Medicina Veterinaria directamente a Valdivia y sus alrededores.
Con el paso de las décadas, la Facultad amplió significativamente su ámbito de acción. A la formación clínica se sumaron la producción animal, la sanidad pecuaria, la reproducción, la epidemiología, la salud pública, la inocuidad alimentaria, la acuicultura, la conservación de fauna silvestre y nuevas áreas de investigación científica. De esta manera, la Medicina Veterinaria UACh fue construyendo un perfil estrechamente vinculado con las necesidades del sur de Chile, pero con una proyección que trascendió las fronteras regionales.
Una Facultad que hoy proyecta la tradición hacia nuevos desafíos
Hoy, la Facultad de Ciencias Veterinarias de la UACh se proyecta desde Valdivia hacia Chile y Latinoamérica. Su ubicación en el corazón de uno de los principales territorios ganaderos y acuícolas del país, su infraestructura clínica y experimental, su actividad científica, sus programas de postgrado y sus redes de colaboración internacional configuran un entorno de formación especializado y conectado con los grandes desafíos de la profesión. La propia Facultad destaca su posición entre las instituciones líderes del país en producción científica veterinaria.
Desde aquellos primeros estudiantes que despejaban con sus propias manos los terrenos de Isla Teja hasta los actuales laboratorios, centros de investigación, predios experimentales y Hospital Veterinario, la historia de Medicina Veterinaria en la Universidad Austral de Chile ha sido una historia de crecimiento, perseverancia y compromiso con el territorio.
Setenta y dos años después de la fundación de la UACh, aquella apuesta por construir desde el sur una institución universitaria capaz de generar conocimiento y formar profesionales de excelencia continúa vigente. La Facultad de Ciencias Veterinarias es hoy parte de ese legado: una institución que nació para responder a las necesidades del sur y que, con el paso del tiempo, transformó esa vocación territorial en una trayectoria de alcance nacional e internacional.