La Coxielosis es una enfermedad zoonótica causada por la bacteria Coxiella burnetii que afecta a animales y que en humanos causa la Fiebre Q. Suele transmitirse al inhalar polvo y gotitas aéreas contaminadas con heces, orina o fluidos del parto o consumir leche cruda sin pasteurizar de animales infectados.
El Dr. Víctor Leyán, académico de la Universidad Austral de Chile (Facultad de Medicina) lidera el Proyecto FIA “Nueva herramienta para el diagnóstico de Fiebre Q en bovinos: Contribución a un sistema de vigilancia en la Región de los Ríos”, una innovación desde la académica que busca contribuir a dar soluciones a la sociedad.
Esta bacteria puede estar presente en bovinos, caprinos, ovinos, animales domésticos y algunos silvestres. “Esta enfermedad existe en el país, pero se conoce poco de su presentación y del adecuado diagnóstico, eso nos motivó a trabajar en una metodología de diagnóstico que asocie la lesión con la infección por Coxiella burnetii y a estudiar su comportamiento en la Región. Consecuente con ello, desarrollamos una metodología inmunohistoquímica para su uso en tejidos de aborto bovino y paralelamente estamos desarrollando metodologías de diagnóstico rápido para detectar la bacteria en secreciones y contribuir al diagnóstico en personas y animales”, comentó el Dr. Leyán.
El Dr. Leyán ejecutó esta iniciativa desde el Instituto de Inmunología y Parasitología de la Facultad de Medicina, trabajando de manera multidisciplinaria para que desde la academia se entregue una solución de problemas del área de la salud. Esta iniciativa contó con la participación del Laboratorio de Anatomía Patológica de la Facultad de Ciencias Veterinarias y un variado equipo técnico, junto a la participación y respaldo de instituciones asociadas como el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) y Lecherías del Sur.
Interacción con el sector socio productivo
Al ejecutar este proyecto con el respaldo del SAG y de la agrupación Lecherías del Sur, se realizó una capacitación de los grupos objetivos de esta propuesta, los ganaderos y los médicos veterinarios que trabajan en ganadería. La capacitación se enfocó en fiebre Q, diagnóstico y aborto bovino.
“Por otra parte, nos permitió producir un anticuerpo especifico contra C. burnetii y con él, implementar una técnica inmunohistoquímica enzimática que permitió identificar la bacteria en las lesiones encontradas en el tejido del aborto. Para validar los resultados contamos con la colaboración del Dr. Francisco Uzal de la Universidad de California en Davis”, comentó el académico UACh.
Durante la ejecución del proyecto se aplicó esta técnica en dos estudios: el primero, un estudio retrospectivo en que se utilizó tejidos de colección correspondiente al 42 % de abortos de causa indeterminada, un total de 53 casos obtenidos entre 2016 y 2023 en que todos resultaron negativos para C. burnetii.
“Un segundo estudio en tiempo real en que aplicamos la técnica a 51 abortos recibidos entre 2023 y 2025 en que también todos los casos resultaron negativos para C. burnetii. Nuevamente el aborto no fue causado por la bacteria. Lo interesante de este ensayo es que el 29% de las vacas que abortaron estaban serológicamente positivas a C. burnetii, lo que indica que estuvieron en contacto con la bacteria, pero ella no fue la causa del aborto. Estos resultados son alentadores para el sector ganadero ya que, si bien Coxiella burnetii está presente en el medio, no es la causa de los abortos y su presentación es esporádica. Las causas determinantes de los abortos por C. burnetii requieren mayor estudio”, indicó el Dr. Leyán.
Simposio de Actualización sobre Coxielosis (Fiebre Q)
Como etapa final de este proyecto se realizó un Simposio de Actualización sobre Coxielosis (Fiebre Q), dirigido especialmente a los públicos objetivos de esta iniciativa. En la oportunidad se presentaron los resultados del proyecto y se abordó el tema desde distintas miradas: la ciencia, la práctica profesional, el SAG y los ganaderos.
En la ocasión la Directora de Investigación de la Vicerrectoría de Investigación, Desarrollo y Creación Artística, Dra. Carolina Contreras, señaló que “los resultados de este proyecto se enfocan en contribuir a un sistema de vigilancia y control de esta enfermedad en Chile, fortaleciendo las capacidades tanto de ganaderos como de médicos veterinarios en nuestra Región”.
Paralelamente se está trabajando en la protección de los resultados y la transferencia de la tecnología inmunohistoquímica al SAG para su implementación. Con ellos se espera contribuir al diagnóstico de la enfermedad y contribuir a un sistema de vigilancia en la Región de los Ríos y el país que beneficie tanto a la salud animal como a la salud de las personas (Una sola salud).
El Dr. Leyán también informó que continuarán trabajando en otras técnicas como inmunofluorescencia e inmunocromatográfica (esta última ofrece la ventaja de un diagnóstico rápido, sin laboratorio y en terreno).
Reconocimiento nacional e internacional
En el XV Congreso Chileno de Buiatría en 2024 y en el XXI Congreso Latinoamericano de Buiatría en 2025 el Dr. Víctor Leyán y su equipo recibieron reconocimientos al mejor trabajo presentado en base a los resultados de su investigación en el diagnóstico de esta enfermedad zoonótica y el desarrollo de pruebas inmunológicas para la identificación de esta bacteria.