El Ministerio de Salud declaró, por primera vez, una Alerta Sanitaria nacional por hantavirus mediante el Decreto N° 58. La medida rige desde la Región de Atacama hasta la Región de Magallanes y de la Antártica Chilena, extendida hasta el 31 de julio de 2027.
Según informó la autoridad sanitaria, la decisión responde al aumento de la letalidad asociada a la enfermedad. A la fecha del anuncio, se registraban 46 contagios y 18 personas fallecidas, equivalente a una letalidad cercana al 39%. La alerta es de carácter preventivo y no implica la existencia de una epidemia en curso ni un sistema asistencial desbordado, sino que permite reforzar la vigilancia, la disponibilidad de recursos y las acciones de control sanitario.
El hantavirus es una zoonosis transmitida principalmente por el ratón de cola larga (Oligoryzomys longicaudatus), presente en zonas rurales y semirrurales del país. El principal riesgo para las personas ocurre al inhalar partículas suspendidas en el aire que pueden originarse desde orina, heces o saliva del roedor, especialmente en espacios cerrados, oscuros y con poca ventilación.
En una edición del programa Vínculo Vital de Radio UACh, la Dra. Carla Rosenfeld, académica del Instituto de Medicina Preventiva de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad Austral de Chile, enfatizó que la prevención es la principal herramienta para reducir el riesgo de contagio.
“La recomendación principal es no entrar a lugares que han estado cerrados por mucho tiempo —como bodegas, cabañas o leñeras— sin ventilar previamente”, explicó la académica.
La especialista indicó que el hantavirus no debe asociarse únicamente a los meses estivales. La presencia del ratón de cola larga y el riesgo de exposición pueden mantenerse durante todo el año, por lo que las medidas preventivas deben incorporarse de forma permanente en viviendas, predios rurales, bodegas y recintos de uso temporal.
Limpieza segura: ventilar y desinfectar, nunca barrer en seco
Antes de ingresar a una cabaña, bodega, leñera u otro recinto que haya permanecido cerrado, se recomienda abrir puertas y ventanas durante al menos 30 a 60 minutos. Esta acción favorece la circulación del aire y disminuye el riesgo de inhalar partículas potencialmente contaminadas.
La Dra. Rosenfeld advirtió que uno de los errores más frecuentes es comenzar a barrer de inmediato. “El error más común y peligroso es entrar a una bodega y empezar a barrer”, señaló, ya que esta práctica levanta polvo y puede favorecer la aerosolización de partículas virales.
Para una limpieza segura, se recomienda:
- No barrer, aspirar ni sacudir en seco.
- Rociar pisos, superficies, nidos o excrementos con una solución de agua y cloro antes de limpiar.
- Para desinfectar superficies, utilizar una mezcla de una cucharada sopera de cloro por cada litro de agua, según la recomendación preventiva difundida por la autoridad sanitaria.
- Dejar actuar la solución durante algunos minutos.
- Retirar los residuos con paños húmedos o trapeadores.
- Depositar el material utilizado en bolsas plásticas cerradas y eliminarlo en un basurero adecuado.
- Usar guantes de goma y, de ser posible, mascarilla de alta eficiencia, como N95, durante la limpieza de áreas potencialmente contaminadas.
Evitar el ingreso de roedores
La prevención también requiere reducir las condiciones que favorecen la presencia de roedores en viviendas y recintos cercanos. Entre las medidas clave se encuentran sellar aberturas mayores a medio centímetro en murallas, pisos y techos, utilizando materiales firmes como lata, cemento o malla adecuada.
Asimismo, es fundamental almacenar alimentos en recipientes herméticos y mantener la basura en contenedores con tapa. Se recomienda despejar los alrededores de las viviendas, evitando la acumulación de maleza, leña, materiales en desuso u objetos apilados que puedan transformarse en refugio para roedores.
En caso de encontrar un ratón vivo o muerto, no se debe tocar ni intentar capturarlo. Si se trata de un roedor muerto, debe evitarse el contacto directo, rociar previamente con solución clorada y utilizar protección adecuada para su retiro.
Atención a los síntomas
Fiebre, dolor muscular intenso y dificultad respiratoria son síntomas que requieren especial atención, particularmente si la persona ha estado en sectores rurales o semirrurales, o en lugares con posible presencia de ratón de cola larga. Ante estas señales, se debe acudir de inmediato a un centro de salud e informar la posible exposición, facilitando una evaluación y diagnóstico oportunos.
La prevención del hantavirus es una tarea compartida. Ventilar, limpiar correctamente, proteger los alimentos, sellar los espacios y evitar el contacto con roedores son acciones concretas que pueden marcar una diferencia.