El académico de la Facultad de Ciencias de la Universidad Austral de Chile e investigador adjunto de la línea “Enfermedades de peces y resistencia a los antimicrobianos” del Centro de Investigación Aplicada, CIA-INCAR², Dr. Jaime Figueroa Valverde, se adjudicó un proyecto del Concurso IDeA I+D 2026 de ANID, orientado al desarrollo de soluciones innovadoras para la industria acuícola nacional.
El proyecto “Terapia contra virus IPN basada en nanoanticuerpos administrables oralmente” busca enfrentar el resurgimiento de la necrosis pancreática infecciosa (IPN), una enfermedad viral que ha vuelto a niveles críticos en los últimos años, especialmente en sistemas de recirculación acuícola.
La iniciativa propone una estrategia basada en el uso de nanoanticuerpos derivados de camélidos, una tecnología de vanguardia caracterizada por su pequeño tamaño, estabilidad y alta eficacia. Estos compuestos serán incorporados en los pellets de alimento para ser administrados de forma oral a los peces, lo que permitiría reducir la mortalidad y mejorar la salud de los salmónidos mediante un método no invasivo.
Según explicó el Dr. Jaime Figueroa -quien es académico en el Instituto de Bioquímica y Microbiología UACh- “nuestra propuesta es que esta inmunoterapia basada en estos nanoanticuerpos de camélidos pueda ser utilizada en la industria acuícola. Con esto, una vez que se presenta la infección buscamos evitar las mortalidades y los daños que genera el virus a nivel del genoma de los peces. Esto porque si no presenta mortalidades sí genera cambios epigenéticos y los predispone a enfermedades cuando después los peces se ‘esmoltifican’ y llegan a aguas saladas”. Recordemos que la “esmoltificación” es el proceso de transformación que permite a un pez pasar de vivir desde el agua dulce al mar.
En términos de desarrollo tecnológico, la investigación apunta a avanzar desde un nivel inicial (TRL 2) hacia etapas de validación en laboratorio (TRL 4), considerando estudios de neutralización del virus, biodistribución y pruebas in vivo en peces.
Esta iniciativa es uno de los cuatro proyectos recientemente adjudicados por la Universidad Austral de Chile en el Concurso IDeA I+D 2026 de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID). Éste es un concurso altamente competitivo, pues a nivel nacional se postularon 871 iniciativas y se adjudicaron 102.
Con esta adjudicación el Dr. Figueroa, los socios de USS Valdivia y el equipo de INCAR² refuerzan su compromiso con el desarrollo de soluciones innovadoras frente a los principales desafíos sanitarios de la salmonicultura, contribuyendo al fortalecimiento de una industria más resiliente y sostenible.