Entre el 15 y el 22 de enero de 2017 se desarrolló el curso “Actualizaciones en Ecología, Fisiología, Genómica y Evolución de las Aves”, acreditado por la Escuela de Graduados de la Facultad de Ciencias de la UACh. Diez estudiantes de programas de posgrado de diferentes universidades chilenas realizaron el curso durante una semana, totalizando 10 horas teóricas y 40 horas prácticas.
En el privilegiado marco ecológico que ofrece la recién remodelada Estación Experimental Quempillén (EEQ) para la observación y el estudio de procesos ecológicos, en particular los relacionados con las aves, durante el curso se realizaron diversas demostraciones analíticas y experimentales relacionadas con la ecofisiología, energética, parasitología y filogenética, utilizando diferentes especies de aves como modelos.
Este curso tuvo como objetivo que los estudiantes lograran comprender una gran diversidad conceptual y aprender cómo se pueden diseñar y desarrollar diferentes aproximaciones experimentales para poner a prueba distintas hipótesis. La utilización de un respirómetro de flujo, técnicas de cuantificación de la agregación parasitaria, análisis filogenéticos, y medición de la respuesta inmune inmediata tras inoculación demostrativa de antígenos, fueron las prácticas realizadas por los estudiantes. Éstos participaron además en la instalación de redes para captura científica de aves en diferentes ambientes (bosque y áreas intermareales), observando durante varios días los procedimientos estandarizados de captura y toma de diferentes muestras biológicas que se utilizan en el estudio de las poblaciones de aves, tanto especies residentes como migradoras.
La iniciativa fue dirigida por el Dr. Juan Navedo, académico del Instituto de Ciencias Marinas y Limnológicas de la Facultad de Ciencias y contó con la participación del Dr. José A. Masero de la Universidad de Extremadura (España); el Dr. Pablo Sabat de la Universidad de Chile; el Dr. Roberto Néspolo del Instituto de Ciencias Ambientales y Evolutivas de la Facultad de Ciencias; el Dr. Claudio Verdugo del Instituto de Patología Animal de la Facultad de Ciencias Veterinarias; el Dr. Ignacio Rodríguez-Jorquera, Director del Centro de Humedales. Además, contó con el apoyo del Dr. Pedro Rodríguez y el médico veterinario Jorge Ruiz.
Aviario experimental
En paralelo, enmarcado en el proyecto FONDECYT 1161224 dirigido por el Dr. Navedo, los estudiantes pudieron observar el comportamiento de varios ejemplares de la especie Limosa haemastica durante su aclimatación en el Austral-AVEX, el aviario experimental de la UACh recientemente terminado en la EEQ, gracias al apoyo de la DID y la Facultad de Ciencias.
Estos aviarios específicamente diseñados para la experimentación con aves playeras migradoras de largas distancias abren un nuevo escenario de posibilidades a los científicos en el continente americano para poder realizar demostraciones experimentales relacionadas principalmente con procesos ecológicos y límites fisiológicos de los vertebrados terrestres, utilizando las aves playeras como modelos experimentales.
La posibilidad de alojamiento y mantención en la EEQ, con capacidad para albergar a 24 estudiantes en el edificio principal “Jürgen Winter”, además de las cabañas para los profesores, otorga nuevas posibilidades a los profesores y estudiantes de la Universidad Austral de Chile, tanto de pregrado como de posgrado, para obtener experiencias formativas significativas poniendo a prueba en terreno diferentes teorías e hipótesis utilizando diversos modelos, en el incomparable marco histórico, cultural y natural de Chiloé.