Para la Universidad Austral de Chile la celebración del 19° aniversario de la Región de Los Ríos es de gran relevancia institucional. Esto porque la casa de estudios superiores ha mantenido un compromiso sostenido desde la génesis hasta el desarrollo y proyección de este proyecto descentralizador, cuyas bases académicas y deliberativas se fraguaron, junto a la ciudadanía, en espacios de la UACh.
«La UACh ha acompañado el proyecto de la nueva Región de Los Ríos desde su etapa como movimiento ciudadano y mantiene, durante estos 19 años, un compromiso decidido con su desarrollo. Desde la academia impulsamos investigación de excelencia, formación de pre y postgrado conectada con el territorio, y realizamos aportes concretos en ciencias, humanidades, ingenierías, arte y cultura. La región se construye en conjunto con todas las instituciones, y como universidad, nos ponemos al servicio de esa tarea común. Nuestra Universidad seguirá siendo un espacio para el diálogo y para las ideas que proyecten a nuestra región hacia sus nuevos desafíos», expresa el Rector de la Universidad Austral de Chile, Dr. Egon Montecinos.
Asimismo, el Profesor Juan Carlos Miranda, integrante académico del Comité Nueva Región y ex Decano de Facultad de Ciencias Económicas y Administrativas (FACEA) UACh, explica que “el Comité Nueva Región demostró que cuando una comunidad se une, trasciende cualquier diferencia. Fue un movimiento profundamente transversal e ideológicamente plural, sin colores políticos, impulsado por una fuerza ciudadana inigualable”.
“Es de justicia recordar que abrieron este camino pioneros como Heriberto Weber y luego en los años 90, Juan Deppe, Augusto Firmani, Óscar Gayoso, el pastor Luciano Vera, Claudio Molina, Néstor Santibañez, Miguel Ramírez y Raúl Basso. También a quienes desde la prensa escrita apoyaron, como los Directores del Diario Austral, Gustavo Serrano y Verónica Moreno, que amplificaron esta voz. Se sumó a ello el Comité Femenino liderado por Silvia Oyarzún y Silvia Aguilar. Asimismo, los profesores de la UACh Robinson Ampuero (Q.E.P.D.) y José Escaida. Esta autonomía regional es obra de todas y todos”, subraya el académico, quien actualmente es Director del Campus Patagonia de la UACh.
Para el Profesor Miranda «la creación de nuestra región no fue fruto del azar; tuvo un sustento intelectual y técnico profundo. En ese camino, la Universidad Austral de Chile fue el corazón absoluto desde la Facultad de Ciencias Económicas y Administrativa y en particular, desde el Instituto de Estadística, donde nos reuníamos hasta altas horas de la noche para dialogar sobre esta idea de ser región. La academia no solo aportó con infraestructura y conocimiento, sino que formó el capital humano y las redes que hicieron posible este sueño regionalista. Por ejemplo, se publicaron libros clave que demostraron con datos duros que el territorio cumplía con todos los requisitos para emanciparse. En ese contexto acuñamos la frase ‘No a una nueva región, sí a una región nueva’».
Menciona además que «a diecinueve años de ser región, hemos avanzado en autonomía e inversión, pero nos queda una tarea pendiente: evitar replicar el centralismo interno. No podemos concentrar todo en la capital regional; necesitamos distribuir equitativamente las seremías y ellos servicios públicos en todas las comunas. El verdadero potencial de Los Ríos exige destrabar proyectos estratégicos inconclusos que son urgentes, como el desarrollo del Puerto Corral para la integración bioceánica con Argentina, el impulso al turismo y los deportes de nieve en el Mocho-Choshuenco, y la ansiada reactivación del tren de carga. Hoy, desde la Universidad Austral en Coyhaique, sigo convencido de que el desarrollo regional se construye con descentralización real, visión de futuro y trabajo descentralizado.»
Durante los años de puesta en marcha y consolidación de la Región de Los Ríos la UACh continuó la senda de compromiso territorial. En ese marco se inserta el trabajo que desarrolla el Centro de Estudios Regionales (CER), el que desde el 2018 ha puesto el foco en proyectos de políticas públicas, desarrollo territorial inclusivo y procesos de descentralización, apoyados por equipos transdisciplinarios y el uso de tecnologías avanzadas.
Grandes desafíos
La ex académica de la Facultad de Ciencias Económicas y Administrativas UACh y ex Directora del Instituto de Economía, Prof. Susana Coper, explica que “en respuesta a la regionalización implementado por la dictadura a partir de criterios geopolíticos y económicos, y en desmedro de la historia y la identidad regional de la entonces provincia de Valdivia, se fue desarrollando por largos años una demanda ciudadana por volver a ser región. Surgiría entonces un proceso impulsado ‘desde abajo’. Es decir, desde la ciudadanía, que permearía a la Universidad, al empresariado, al mundo político y, con el liderazgo de las autoridades políticas regionales -la entonces Gobernación de la Provincia de Valdivia – se identificarían argumentos específicos del territorio relevando su identidad e historia, el desarrollo industrial y económico alcanzados previo al terremoto de 1960, así como el potencial que presentaba para lograr un desarrollo endógeno”.
A casi dos décadas desde que culminara la creación de la nueva Región de Los Ríos, y consolidada y experimentada la institucionalidad regional, “es de interés analizar si el sueño compartido se ha ido cumpliendo. Sin embargo, es muy importante señalar que su desarrollo hasta hoy no ha sido acompañado de un mayor impulso descentralizador desde el gobierno central, requisito indispensable para el desarrollo territorial del país y cada una de sus regiones”, plantea la ex académica UACh.
Añade que “es difícil estimar con certeza cuál es la evolución de la brecha entre los sueños de dos décadas atrás y la realidad al 2026, inmersa la Región de Los Ríos en un contexto nacional y regional tan diferentes. Se observan avances significativos, asociados evidentemente a los lineamientos de las Estrategias Regionales de Desarrollo, a las muy diversas políticas sectoriales, al fortalecimiento paulatino de algunas capacidades del Gobierno Regional y de los gobiernos locales, así como medidas de impulso a la inversión, a la innovación, a sectores específicos en respuesta a problemas estructurales, etc. Es evidente la ventaja que ha tenido el despliegue del gobierno en el territorio, el dinamismo de algunos indicadores producto de una mejor focalización en el gasto de los recursos, en inversión no solo en proyectos de infraestructura o sociales, sino también en seguridad”.
Para la profesora, durante los primeros quince años de la Región de Los Ríos se observa un impulso productivo diversificador, avances en el IDH y una convergencia económica con la Región de Los Lagos, acompañados de crecientes exigencias en sustentabilidad, empleo de calidad, emprendimiento y articulación con centros de investigación. No obstante, persisten importantes desafíos de descentralización: como la demanda por autonomía financiera y la transferencia de competencia.
Se agrega a ello las incertidumbres globales como el cambio climático y la regresión demográfica, la ex académica enfatiza la necesidad de mantener el compromiso territorial promoviendo la participación ciudadana, la articulación de
actores y la inversión en educación y salud para asegurar un desarrollo resiliente y sostenible.
Recuperar y acrecentar las confianzas
El ex académico de la Facultad de Ciencias Económicas y Administrativas UACh, Dr. José Escaida, rememora que “la Nueva Región fue una propuesta transversal surgida de diferentes actores, sociales, políticos, empresariales, académicos. La Universidad Austral de Chile asumió un compromiso cada vez más importante, especialmente con el Rector de la UACh Carlos Amtmann, apoyando la publicación de un libro el año 2004 ‘Construcción de Regiones. Desafío Pendiente’, de varios autores que provenían fundamentalmente de la FACEA. Posteriormente el año 2006 se produjo el denominado ‘Grito de Lago Ranco’, donde participó activamente la Universidad Austral de Chile junto al Comité Nueva Región, la Corporación de Desarrollo de la Provincia de Valdivia (Codeproval), alcaldes y municipios de la Provincia de Valdivia, y organizaciones sociales inspiradas en la defensa del medio ambiente como Acción por Los Cisnes”.
Agrega que “un hito importante fue la reunión de la Comisión de Gobierno, Descentralización y Regionalización del Senado que sesionó en Valdivia y en julio del 2006 para dialogar con autoridades, académicos de la UACh y dirigentes sociales sobre la viabilidad de la Nueva Región. En esa oportunidad el Dr. Víctor Cubillos, Rector de la UACh, señaló el compromiso de la universidad en el desarrollo de la región, y también hizo entrega a los senadores del libro ‘La Nueva Región de los Ríos. Una mirada desde la Universidad’, publicado en junio de ese mismo año”.
Igualmente explica que “en el desarrollo de la Nueva Región de Los Ríos destaca que el Estado, especialmente GORE (Gobierno Regional), así como las instituciones públicas en general están más cerca de la ciudadanía, existiendo una creciente participación directa en los asuntos que le conciernen. Muestra de ello son, entre otras, que la Región de los Ríos fue la primera en tener una Política Medio Ambiental Regional. Además, existe un desarrollo y fomento de las industrias creativas, la Industria Naviera ‘ASENAV’, expansión y desarrollo de la industria del chocolate y la cerveza. La Región de los Ríos posee además unas relaciones internacionales crecientes, diversas y sólidas”.
“Lamentablemente la Región de los Ríos es una de las 4 regiones más pobres de Chile (Encuesta CASEN 2024). Falta atraer inversiones y se deberían aprovechar las instancias que surgen en los diferentes países con que la región se encuentra vinculada. En el futuro cercano aprovechar de fomentar la industria alimenticia que tendrá gran importancia por la escasez mundial de alimentos. También falta acrecentar, implementar la conectividad, especialmente en las zonas rurales. Hay que recuperar y acrecentar las confianzas que fueron un motor para la creación de la Región de Los Ríos”, reflexiona el ex académico UACh.