La Universidad Austral de Chile lamenta el fallecimiento de José “Pepe” Araya, destacado dirigente en la promoción de los derechos humanos, el patrimonio y la memoria, además de defensor del medioambiente en la región de Los Ríos.
Nació en 1963 en Puerto Montt y llegó a Valdivia en 1984 para seguir su sueño de estudiar en la Universidad Austral de Chile la carrera de Historia, Geografía y Educación Cívica.
Quienes lo conocieron lo recuerdan con mucho cariño y valoran su compromiso con las causas que hizo propias a lo largo de su vida, lo que le permitió ser reconocido en la región, en el país y a nivel internacional como un ejemplo de compromiso ciudadano.
El director del Instituto de Historia y Ciencias Sociales de la UACh, Dr. Fabián Almonacid, quien fue su compañero de carrera, lo recordó como un destacado dirigente en la defensa de los derechos humanos y la ecología en Valdivia. “Se convirtió en una figura clave en el apoyo a víctimas de violaciones a los derechos humanos a través del CODEPU, donde trabajó desde 1989 hasta su cierre en 2004. Su labor incluyó la recopilación de testimonios y documentación sobre dichas violaciones, contribuyendo a establecer la verdad en los tribunales”.
Agregó que posteriormente se unió a la organización Acción por los Ríos, donde destacó en el movimiento ecológico valdiviano. “A lo largo de su vida, ‘Pepe’ Araya fue reconocido por su capacidad para organizar comunidades y activar movimientos sociales. En 2018 colaboró en un libro sobre derechos humanos, donde su trayectoria fue documentada. Además, participó en la enseñanza de derechos humanos en la Universidad Católica de Temuco y en estudios sobre la industria forestal”.
El Dr. Almonacid recalcó que “su vida refleja un compromiso constante con los valores democráticos y la protección del medioambiente, y sirvió de ejemplo de cómo los desafíos pueden guiar a una persona hacia su vocación. ‘Pepe’ Araya dejó un legado importante en la historia de Valdivia y en la defensa social en Chile”.
José Araya participó en el libro “Memoria de la violencia y justicia en el sur de Chile: entrevistas biográficas con dirigentes de derechos humanos”, de los autores Fabián Almonacid y Daniel Stahl. Fue entrevistado en su calidad de ex secretario ejecutivo de la oficina CODEPU en Valdivia, oportunidad en la que se refirió a aspectos de su vida familiar, su militancia política, su etapa como estudiante de la UACh y su rol como defensor de las causas ambientales en la región.
“Nosotros hicimos un cambio de conciencia bien importante en el territorio. Básicamente, generamos un derrotero que permitió que ahora nuevas generaciones —y lo veo en mi hija y en los hijos de un montón de amigos— sean parte de los movimientos sociales que están en boga en el territorio. No solamente en el tema ambiental, sino también en la lucha de los movimientos de mujeres, el feminismo y otros movimientos sociales. Se generó una ola de cambios importantes, incluso en una generación de la universidad”, destacó en la publicación (página 372).
Compromiso con Cine y Defensa de los humedales
La Dra. María José Bello, Directora de Creación Artística de la Vicerrectoría de Investigación, Desarrollo y Creación Artística (VIDCA) UACh, resaltó que «Pepe fue un gran gestor cultural, activista y defensor del medio ambiente, destacando su lucha en Acción por los Cisnes y su compromiso con el CPCV y el Ficvaldivia. Fue consejero regional del CAIA (Consejo del Arte y la Industria Audiovisual) en representación del sector audiovisual de Valdivia y la Región de los Ríos. Siempre con proyectos en mente y una gran disposición para realizar alianzas intersectoriales, su partida es una gran pérdida para la comunidad Valdiviana».
El director del Centro de Humedales de la UACh, Dr. Ignacio Rodríguez, manifestó que “es un día triste al enterarnos de la partida de ‘Pepe’ Araya, un dirigente y colega cuya convicción y lucha por los humedales y el agua de la región, entre otras causas, se traducen en muchos cambios que hoy son absolutamente valorados y necesarios”.
“La propia existencia del Centro de Humedales tiene que ver con sus luchas, con todo su aporte en el movimiento Acción por los Cisnes y con cómo cambió la historia, en el sentido de que, a partir de los daños de una tragedia ambiental, se generara un aporte positivo. Estamos profundamente consternados por su pérdida y agradecemos, desde lo institucional, no solo todas sus luchas, sino también su participación como miembro del directorio del Centro de Humedales Río Cruces. Desde lo personal, siento que el lugar que ocupo tiene mucho que ver con su lucha y con su convicción”, resaltó.
Desde la Asociación Patrimonial Cultural de Los Ríos señalaron que “Pepe” también estuvo intrínsecamente ligado al mundo audiovisual, del cual formaba parte como miembro del Centro de Promoción Cinematográfica de Valdivia, entidad que impulsa el Festival de Cine.
También participó activamente en el movimiento regionalista, donde fue presidente regional de la Fundación Chile Descentralizado, apoyando políticas locales que fomentan la descentralización y la regionalización.
La Universidad Austral de Chile se suma al duelo comunal decretado esta jornada por el deceso de Pepe Araya.