A casi siete años de su inauguración -el 24 de octubre del 2006- y con un notable desempeño e impacto, el American Corner de la Universidad Austral de Chile continuará con sus actividades gracias a la reciente firma de convenio de colaboración entre la UACh y la Embajada de Estados Unidos.
Esta unidad está ubicada en el primer nivel de Biblioteca Central, Campus Isla Teja, y cuenta con una importante colección de libros y revistas, como igualmente, material audiovisual en inglés y español con información de EE.UU., y relacionada con diversas temáticas. Además, recibe a invitados estadounidenses, organiza presentaciones, videoconferencias, talleres y diálogos con expertos estadounidenses sobre diversas áreas de interés cultural y científico.
También coordina actividades permanentes como grupos de conversación en inglés, club de lectura y un club de inglés para niños, junto con ofrecer información básica sobre estudios en EE.UU gracias a su vínculo con el Centro de Asesoría Education USA y Fulbright.
Hacia una Universidad bilingüe
Tras la firma de convenio realizada la mañana de hoy viernes 23 de agosto, el Rector de la Universidad Austral de Chile, Dr. Víctor Cubillos, recordó que a sólo un par de meses de haber asumido en este cargo y producto de las gestiones del Dr. José Escaida se firmó el convenio que dio inicio a este American Corner.
“Nosotros partimos con un gran sueño que era ojalá poder avanzar en una universidad bilingüe y un paso importante en esa línea fue el convenio firmado con la Embajada de Estados Unidos. Hemos abierto el American Corner a la comunidad valdiviana y también hemos ampliado la colaboración de esta iniciativa a la Sede Puerto Montt. La idea es que al 2020 entre el 35 y el 40% de nuestras clases sea en inglés”, destacó el Rector Cubillos.
La máxima autoridad universitaria también mencionó la estrecha colaboración de la UACh con instituciones norteamericanas como la Universidad Virginia Tech por más de 15 años, la Universidad de Auburn y la Universidad de Montana en Coyhaique, a través del Centro de Investigación en Ecosistemas de la Patagonia (CIEP). Igualmente, se refirió a su participación como representante de las universidades chilenas en el Plan Chile-California y el Plan Chile-Massachusetts, ambas iniciativas de gran relevancia para el país.
Importantes recursos
Por su parte, la Agregada Cultural de los Estados Unidos en Chile, Mary Sue Fields, recalcó que “este memorando de entendimiento no sólo creó esta instancia física –el American Corner- sino también la base de una alianza que por nuestra parte ha buscado compartir la cultura y el aprendizaje de nuestro país en temas de educación, ciencia, idioma inglés, entre otros, con la comunidad universitaria y la ciudad de Valdivia”.
“El programa American Corner es un ejemplo claro de diplomacia pública, un concepto en la política de los Estados Unidos que se ha fundado en proyectos realizados en conjunto, es decir hacer actividades con las personas, no para ellos”, agregó.
Entre los recursos existentes en este rincón, la Agregada Cultural comentó que se puede encontrar una base de datos online con 80.000 fundaciones estadounidenses, que es un valioso instrumento para quienes buscan financiamiento para sus proyectos.
A su turno, el Prorrector de la UACh Dr. Juan Omar Cofré señaló que “Estados Unidos, además de ser una potencia económica, es una potencia cultural y tiene un liderazgo mundial que nos interesa como occidentales pero también nos interesa influir en él porque la construcción del mundo nos corresponde a todos y a los países también, por pequeños que sean”. Añadió que “nuestra Universidad que se precia de tener una dimensión más allá de regional, una dimensión nacional e internacional… Para nosotros es sumamente importante tener una colaboración abierta, dinámica y activa con el gobierno norteamericano”.
En la firma de convenio estuvieron presentes además la Encargada American Corner en Chile Dinah Lee Arnett; el Director del Programa Educación USA Lee Ullmann; el profesor de la Universidad Estatal de Colorado Jim Barborak; el Director del Programa Virginia Tech USA Germán Reinhardt; el Director de Bibliotecas UACh Luis Vera; la Cordinadora del American Corner UACh Camila Montesinos; entre otros invitados.
Programa mundial
El programa American Corners impulsa la creación de asociaciones entre las Embajadas de los Estados Unidos y las instituciones locales patrocinantes con la finalidad de promover una mayor comprensión sobre los estilos de vida, cultura, política, legislación, y los acontecimientos contemporáneos que ocurren en los Estados Unidos. La iniciativa surgió en Rusia, en octubre del año 2000, y actualmente existen más de 350 American Corners en todo el mundo, de los cuales cinco se encuentran en Chile.