El 26 de agosto un mundo hiperconectado vio un desastre de proporciones pocas veces recordadas. La caída de parte de un glaciar en altura generó un flujo de agua, hielo y sedimento que arrasó el valle del Bhotekoshi, en la frontera Nepal–Tíbet, dejando miles de víctimas. El colapso fue de tal escala que los sismógrafos lo registraron como un sismo (no tectónico) de magnitud 5.2, según confirmó la United States Geological Survey (USGS).
Chile, a miles de kilómetros y en un contexto de cambio climático global, también ha conocido las riadas de origen climático. Los años de El Niño concentran los temporales más severos, como los de 1982, 1997 y 2023, que dejaron decenas de miles de damnificados y ríos desbordados en la zona centro-sur del país. Pero las mayores riadas documentadas en el sur de Chile no nacieron de la lluvia, sino de derrumbes gatillados por terremotos que represaron ríos y luego cedieron. Uno de los primeros registros escritos ocurrió en Valdivia, casi cuatro siglos antes del Riñihuazo de 1960, y fue relatada por un testigo presencial.
“Habiendo pues durado por espacio de cuatro meses y medio por tener cerrado el desaguadero con el gran cerro que se atravesó en él; sucedió que al fin del mes de abril del año siguiente de 76 vino a reventar con tanta furia como quien habia estado el tiempo referido hinchándose cada dia mas de suerte, que toda el agua que habia de correr por el caudaloso rio la detenia en sí con harta violencia. Y así por esto como por estar en lugar alto salió bramando, y hundiendo el mundo sin dejar casa de cuantas hallaba por delante que no llevase consigo. Y no es nada decir que destruyó muchos pueblos circunvecinos anegando a los moradores y ganados, mas tambien sacaba de cuajo los árboles por mas arraigados que estuviesen. Y por ser esta avenida a media noche cojió a toda la jente en lo mas profundo del sueño anegando a muchos en sus camas, y a otros al tiempo que salian de ellas despavoridos.” (transcripción literal del texto Crónica del Reino de Chile)
Son las palabras de Pedro Mariño de Lobera, quien llegó a Chile en 1551 para combatir bajo las órdenes de Pedro de Valdivia. Años más tarde volvería a Valdivia con el cargo de corregidor. Fue en la ciudad chilena donde atestiguó una de las primeras riadas descrita en nuestro territorio
En la crónica detalla muy bien lo ocurrido el 16 de diciembre de 1575.
“El terremoto del 16 de diciembre de 1575 es el predecesor del gigante de 1960. También represó el San Pedro en el mismo punto. Según la crónica de Mariño de Lobera, el taco resistió unos cuatro meses y medio sin poder ser intervenido y cedió de golpe en abril de 1576 arrasando con las riberas del rio Calle-Calle y Valdivia”, señaló el geólogo y doctorando en Ciencias del Sistema Tierra de la Universidad Austral de Chile, Nathan Wolff, quien reconstruye el Riñihuazo de 1960 combinando los registros históricos del evento, la estratigrafía de los depósitos que la inundación dejó en el valle y modelación numérica, para estimar el peor escenario de inundación de la cuenca de Valdivia.
Si bien las causas de lo ocurrido en Nepal y en Chile son completamente distintas, los derrumbes que represan ríos y luego ceden en forma de riadas destructivas son efectos secundarios de los grandes terremotos, cuyos procesos asociados pueden durar meses e incluyen tsunamis, subsidencia y erupciones.
“El Mw 9.5 produjo la cascada completa: subsidencia, tsunami, erupción del Cordón Caulle y tres derrumbes que represaron el San Pedro. El lago subió 26 metros en dos meses, con unos 2 km³ embalsados sobre más de 100,000 personas. Raúl Sáez y los ingenieros temían la falla súbita del taco, de magnitud muy superior a la crecida que finalmente ocurrió; con el precedente de 1576 a la vista, la Operación Riñihue excavó un canal de desagüe controlado y la inundación llegó anunciada, sin víctimas humanas”, recalcó el geólogo UACh.
Por su parte, el Dr. Bruno Mazzorana, especialista en Riesgos Naturales y antropogénicos del Instituto de Ciencias de la Tierra UACh; quien además ha estudiado el aluvión de 2017 en Villa Santa Lucía (Chaitén, Región de Los Lagos), y la erupción del volcán Chaitén en 2008, entre otros fenómenos, planteó que si hay cambios en los sistemas naturales, como por ejemplo el cambio climático, o un flujo de materia y energía como lo puede ser el fenómeno del Niño, evidentemente va a influir sobre tres factores: amenaza, exposición y vulnerabilidad.
Consultado sobre zonas en donde actualmente la amenaza pudiera ser más alta el académico señaló que: “Es obvio que la exposición desfavorable ha sido generada por la ocupación del territorio, la cual puede no estar optimizada para las amenazas. Por lo tanto, efectivamente hay una predisposición al riesgo mucho mayor con respecto a zonas más o menos parecidas, por ejemplo aquí en el sur los humedales, tienen la capacidad de amortiguar en el tiempo y en el espacio la intensidad de los procesos, siempre y cuando no los rellenemos. Pero en el norte no, porque faltan esas zonas de amortiguación de los flujos y, por lo tanto, los impactos son: uno, más intensos; dos, la respuesta hidrológica es más rápida; y tres, no hay el recurso tiempo para, muchas veces, para sacar las personas de los lugares expuestos.”
“Obviamente, esto en condiciones estándar. Si después le vamos a añadir también la concatenación: Un terremoto puede gatillar remociones en masa, que a su vez pueden tener una influencia sobre los fenómenos fluviales, evidentemente la cuestión se hace aún más inesperada y ahí no estemos bien preparados», finalizó el Dr. Mazzorana.
Referencias para Valdivia:
- Cisternas et al. (2005), Nature 437, 404–407.
- Dai et al. (2005), Geomorphology 65, 205–221.
- Davis y Karzulovic (1963), BSSA 53, 1403–1414.
- Instituto de Geografía UC, GEOlibros (2019); CR2 (2023).
- Mariño de Lobera ([1595] 1865), Crónica del Reino de Chile.
- Mazzorana et al. (2019), Sci. Total Environ. 655, 1089–1103.
Referencias para Nepal:
- https://eos.org/thelandslideblog/26-august-2026-nepal-and-tibet
- https://earthsky.org/earth/nepal-flash-flood-glacier-collapse-landslide-aug-26-2026/
- https://earthquake.usgs.gov/earthquakes/eventpage/us7000tbwb/executive