Ingresar a la oficina y sala de ensayos del <strong>Coro de la Universidad Austral de Chile</strong>, ubicadas en el Conservatorio de Música, otrora Facultad de Bellas Artes de la casa de estudios, es a la vez, pasado, presente y futuro. En sus murallas y desvanes, en fotografías y gigantescos archivos históricos con innumerables recortes de prensa, se encuentra parte importante de la Universidad, aquella que habla de más de 3500 estudiantes que han pasado por el Coro Universitario, aquella que da cuenta de la extensión y del legado artístico y cultural de la Corporación, no solo en la zona sur austral, sino también en Chile y el mundo.<br /><br />Esa historia añeja, por las tardes, revive en nuevos proyectos musicales, cuando la actual generación de voces estudiantiles se reúne a ensayar -con tesón profesional- a una vocación extracurricular a sus carreras de medicina, veterinaria, periodismo, ingenierías y tantas otras de la UACh. Otros integrantes, más antiguos, culminaron sus estudios y hoy son reconocidos profesionales, pero siempre con alma estudiantil al integrar aún el Coro Universitario, adscrito hoy a la <strong><a href="http://www.extension.uach.cl">Dirección de Extensión</a></strong>, y dirigido por el maestro y profesor Hugo Muñoz Sepúlveda.<br /><br />Este 1º de abril se cumplieron 35 años desde que este personaje -rezongón para algunos, exigente y meticuloso para otros- asumiera el desafío de reconstruir el Coro de la Universidad Austral de Chile, en una época en que él, más bien, preparaba sus maletas al auto exilio. "Luego de septiembre del '73 me quedé sin mi trabajo docente en la Universidad Técnica del Estado por acusaciones injustificadas de militancia, y sólo me quedaban 12 horas de docencia que impartía en la UACh. El rector delegado, Gustavo Dupuis, me llamó a su oficina y yo pensé de inmediato en el ‘sobre azul', ya estaba preparado para irme a Argentina, no obstante, este señor, de gran caballerosidad y tolerancia, me estaba solicitando reconstruir el Coro Universitario desintegrado tras la partida de su anterior director, Franklin Thon", nos comenta, mientras desclasifica viejos documentos en su oficina, los que hoy respalda de manera digital.<br /><br />El Prof. Muñoz se declara valdiviano de tomo y lomo, pese a haber nacido en Chillán en 1940, ciudad que durante su infancia su familia abandonó por las consecuencias del terremoto de 1939. Fue estudiante de interpretación en piano en la Facultad de Bellas Artes de la UACh, mismo lugar donde hoy funciona el coro. Luego continuó diversos estudios de pedagogía y musicología en la Universidad de Chile, en Santiago, reincorporándose a vivir en Valdivia para impartir docencia en la Universidad Técnica del Estado y Universidad Austral de Chile.<br /><br /><strong>¿En su trayectoria dirigiendo el Coro Universitario, cuáles son los logros que más le dan orgullo?</strong> <br /><br />"Sin duda lo que entregado a nuestros estudiantes y lo que conjuntamente hemos entregado a la imagen de nuestra Universidad. El coro es una familia y a la vez escuela de formación integral, trabajamos en base a la excelencia y calidad, los chicos aprenden a administrar sus tiempos, la capacidad de autocrítica y el compromiso ético, que es un sello que queda estampado en nuestros integrantes. Si bien, nuestra gran labor como Coro Universitario se realiza en la sala de ensayo, el compromiso de nuestros estudiantes y la calidad que han alcanzado nos ha permitido posicionarnos como uno de los coros reconocidos del país, sin ser músicos profesionales. Las satisfacciones son muchas, llevo 35 años haciendo lo que más me gusta, y además me pagan", comenta entre risas.<br /><br /><br />Y es que el Prof. Muñoz no aceptó acogerse a jubilación y continúa entregando su pasión por la música a sus estudiantes y a la Universidad. Si bien, al momento de comentar el trabajo del coro exalta el quehacer interno de la formación de los estudiantes, un capítulo aparte es el reconocimiento a la labor del Coro Universitario y sus conciertos, que lo han llevado incluso a Berlín, Alemania, donde el 2008 presentaron un diverso repertorio nacional y el Oratorio 1850 que relata la llegada de los colonos alemanes a las tierras del sur de Chile.<br /><br />Cabe también destacar de la gestión del maestro Muñoz la creación del programa "Música por la Carretera Austral", que ha posibilitado la creación de coros entre Chaitén y Caleta Tortel, que hoy configuran la Asociación Coral Carretera Austral, uno de los proyectos culturales más importantes de la Región de Aysén y la provincia de Palena. <br /><br />Además, desde 2001 dirige la Temporada de conciertos sinfónico-corales "La Juventud con Mozart", que ha realizado presentaciones en Chile y Argentina, y que se caracteriza por culminar en el "Fundo Papageno", Panguipulli, donde se encuentra el único busto de este compositor autentificado por el Mozarteum de Salzburgo existente en Sud América. La génesis de este proyecto motivó la realización del documental fílmico "Utopía en re menor", primero en su género en el país, y de uno similar producido en Argentina, ambos considerados de alto valor educativo.<br /><br />Finalizando esta conversación, con motivo de sus 35 años como director del Coro UACh, el maestro Hugo Muñoz, al ser consultado por cómo vislumbra el futuro del conjunto vocal, fue enfático en señalar que éste no debe perder su esencia. "El Coro de la Universidad Austral de Chile tiene su propia identidad y funcionamiento, cosa que no debe perder nunca. Es un espacio no tan solo para la comunidad universitaria, sino que también valdiviana, y su espíritu es continuar en este camino de formación integral", puntualizó.