El Premio Anual Dr. Federico Leighton a la Mejor Tesis de Pregrado o Magíster 2014, fue entregado a la Bioquímica titulada de la Universidad Austral de Chile, Hianara Bustamante, a raíz del trabajo dirigido por la Académica del Instituto de Fisiología UACh, Dra. Patricia Burgos, y realizado en el Laboratorio de Biología Celular y Molecular de la Facultad de Medicina de esta casa de estudios.
Este reconocimiento es entregado en conjunto por el Directorio de la Fundación Chilena para Biología Celular y la Sociedad de Biología Celular de Chile, quienes designan a una comisión de científicos nacionales destacados para evaluar los trabajos postulantes, nominando a los cuatro mejores para la etapa final en una primera selección.
La tesis ganadora fue “Caracterización bioquímica y funcional del rol de la ubiquitinación y la maquinaria ESCRT en la degradación endo/lisosomal del fragmento C99 en células de neuroglioma humano (H4)”, la que durante su desarrollo generó además la publicación de un artículo en la revista PLoS One en el mes de diciembre del 2013, denominado “Turnover of C99 is controlled by a crosstalk between ERAD and ubiquitin-independent lysosomal degradation in human neuroglioma cells”.
Contribución al estudio sobre Alzheimer
Respecto al tema del trabajo galardonado, Hianara explica que “en mi tesis investigué la contribución de organelos con funciones degradativas como los lisosomas y el retículo endoplásmico en la eliminación de la proteína C99, que es el precursor directo para la generación del péptido amiloide, un péptido que puede ser acumulado por las células y generar toxicidad en poblaciones celulares específicas del sistema nervioso, el cual es determinante en la enfermedad de Alzheimer. Describimos que las rutas celulares que eliminan esta proteína pueden funcionar en forma concertada; es decir cuando una es inhibida o falla, otra ruta es gatillada para alternativamente suplir esta función. La relevancia de mi trabajo radica en que el descubrimiento de este mecanismo de crosstalk entre el retículo endoplásmico y los lisosomas abre un nuevo camino para el entendimiento de las patologías generadas por acumulación de proteínas”.
Acerca de su premio, comenta que “cuando recibí la noticia de parte de la Fundación Chilena para Biología Celular no lo podía creer. En ese instante me encontraba con mi familia, quienes están muy orgullosos de este logro y a quiénes agradezco su apoyo infinitamente. Sin lugar a dudas este premio es muy importante, no solo por el reconocimiento a nivel nacional sino también por la satisfacción personal de ganar un concurso donde la calidad de tesis presentadas es altísima”.
Actualmente Hianara está cursando su segundo año del Programa de Doctorado en Ciencias con Mención en Biología Celular y Molecular de la U. Austral, y se encuentra investigando el rol del estrés celular en la eliminación de la Proteína Precursora del péptido amilode (APP), siendo sus planes a futuro continuar su formación científica realizando un postdoctorado en el área de enfermedades asociadas al envejecimiento.
Acerca de su formación académica, destaca que “la Universidad Austral de Chile ha sido la iniciadora y motivadora de mi carrera científica, y aunque recién empiezo a recorrer mi camino en la ciencia, estoy confiada en las herramientas que han puesto en mis manos. La formación que nos entregan es de muy alto nivel, exigente, pero a la vez muy acogedora; tanto en la Escuela de Bioquímica como en el Programa de Doctorado; asimismo en la Facultad de Medicina. Este logro indica que los estudiantes de la UACh estamos a un nivel competitivo con estudiantes provenientes de Universidades más centralizadas”.
El Premio Anual Dr. Federico Leighton a la Mejor Tesis de Pregrado o Magíster será entregado oficialmente en la XXVIII Reunión Anual de la Sociedad de Biología Celular de Chile, que se realizará entre el 26 y el 30 de octubre de 2014 en el Centro de Convenciones del Hotel Patagónico, Puerto Varas, Chile. En esta reunión la hoy Bioquímica y actual alumna del Doctorado en Ciencias con Mención en Biología Celular y Molecular UACh podrá exponer su trabajo frente a toda la sociedad en el acto de premiación. La alumna ha presentado su trabajo de investigación anteriormente en diversos congresos nacionales, y ahora este premio le permitirá asistir a un congreso latinoamericano de la especialidad en el año 2015 con todos los gastos pagados.