Dinah Lee Arnett es coordinadora de los cinco American Corners que se encuentran en Chile. Estas representan alianzas entre la Embajada de los Estados Unidos y las Universidades Tarapacá, Diego Portales, Talca, la Austral de Chile y Magallanes.
Acompañó a la Agregada Cultural de la Embajada EE.UU., Mary Sue Fields, quien firmó el nuevo memorándum de entendimiento junto con el Rector Cubillos la semana pasada y sostuvo reuniones con autoridades, académicos y con la coordinadora de la UACh American Corner, Camila Montecinos. En conversación con NoticiasUACh, Dinah nos contó un poco más sobre las actividades que realizan con nuestra Corporación.
¿Cómo nace la iniciativa de incorporar dentro de la UACh un American Corner?
R: Tres de los cinco American Corners están en regiones. La Embajada escogió Universidades que tuvieran una gran reputación y que estuvieran interesados en los temas que nosotros ofrecíamos. Elegimos la UACh porque es líder en la región, participa activamente en la comunidad, ofrece programas de calidad y también aborda temas que podremos apoyar en diferentes áreas del conocimiento. Otros factores también fueron su interés en fomentar el idioma inglés en toda la universidad y sus convenios con universidades estadounidenses.
¿Cuáles son las actividades que realiza American Corner en alianza con las Universidades?
R: Por un lado, los cinco American Corners desarrollan actividades que son comunes para todos, como la orientación e información para los jóvenes que deseen realizar estudios en Estados Unidos. Eso requiere una preparación larga, aproximadamente dos años de preparación, que va desde el idioma, el proceso de postulación, existencia de becas y orientación acerca de las 60.000 universidades que tiene los EE.UU. Los American Corners cuentan con información de esta naturaleza y además tienen muchos contactos e información acerca de otros programas del Departamento de Estado de Estados Unidos, como por ejemplo EducationUSA y Fulbright, que pueden apoyar a estudiantes y académicos de la UACh y para las personas de la comunidad valdiviana que se quieran acercar a nosotros.
En la misma línea, otra actividad que los Corners ofrecen son actividades para potenciar el idioma inglés. El inglés está atado a las oportunidades que uno puede aprovechar, y se ha detectado que este es una de las barreras a que estudiantes y académicos del sur del país postulan a becas que exigen un nivel alto de manejo del inglés. Entonces trabajamos el idioma inglés para apoyar de una manera entretenida el aprendizaje. Los American Corners no enseñan el idioma, sino que crean espacios de conversación y ofrecen recursos de apoyo para que se pueda practicar. Durante los veranos el Corner coordina un curso intensivo IBT Toefl. También tenemos material audiovisual lindísimo y también recursos impresos que incluyen libros y revistas – estas últimas incluyen revistas serias para académicos y otras lúdicas como Wired, Bulletin Board y Vanity Fair. También el año pasado invertimos en lectores electrónicos y Ipads como una manera más entretenida y moderna a acercarse a estos contenidos. La única forma de interiorizar el idioma inglés es hablándolo y hacemos todo lo posible para crear oportunidades.
Otra cosa que hacen los American Corners es coordinar con la Embajada EE.UU. para traer a especialistas en temas de interés a la universidad y que son también prioridad para el Departamento de Estado. Por ejemplo, la semana pasada la Embajada trajo a Jim Barborak de la Universidad Estatal de Colorado, un experto en áreas protegidas. Vía el American Corner, Jim ofreció dialogar con estudiantes de la UACh. Este año también, trajimos a la Sede Puerto Montt (que comenzamos este año a tener una mayor presencia allá) a un experto en el tema de recursos hídricos y gobernanza durante la Semana Internacional de Agua. Y trajimos otro de la ONG más grande del país en materia de derechos humanos para compartir sus experiencias con la promoción de respecto por los derechos de la comunidad gay. Y otra actividad que desarrollamos allá y en Valdivia fue un programa del mes de Apreciación del Jazz. Se hace un poco de todo en realidad.
¿Quiénes pueden ser usuarios del Corner?
R: Todas las actividades que realiza el American Corner son gratuitas. Está abierto a toda la comunidad universitaria y valdiviana y es importante notar que estudiantes de otras Instituciones de Educación Superior puedan participar también. Recomiendo que se acercan al Edificio Biblioteca donde está ubicado y conversar con Camila Montesinos, la coordinadora del Corner.
También realizamos actividades con los colegios, hemos tenido muy buenos resultados con ese trabajo. Estos son los jóvenes quienes a futuro estudiarán en la UACH y otras universidades Chilenas, y luego quizás en los Estados Unidos. Son el futuro, son jóvenes quienes hay que apoyar. La Embajada, a través del American Corner, ha ofrecido oportunidades para campamentos científicos como el National Youth Science Camp, y programas de liderazgo como Youth Ambassadors. Estos programas maravillosos, que permiten a jóvenes destacados a participar en experiencias en los EE.UU. sin costo alguno, abren horizontes e impulsan los chicos a pensar acerca de su futuro de manera más amplia. De Valdivia tenemos varios jóvenes quienes han sido seleccionados. Estamos súper contentos con ellos.
¿Cuáles son las actividades o los desafíos futuros?
R: Vamos a continuar con todo lo relacionado a las asesorías sobre estudios en los Estados Unidos y los grupos de conversaciones de inglés. Estamos buscando este año que exista más apertura hacia las otras facultades de la Universidad y hacia la comunidad valdiviana, porque la gente cree que el Corner es sólo para la carrera de Pedagogía en Lengua Inglesa y no es así.
A nosotros también nos interesan las ciencias, transparencia, cambio climático, etc. Queremos apoyar a la Universidad en los temas que le interesa a la UACh, y que son compartidos con el Departamento de Estado, con expertos que puedan dialogar en materias como innovación en educación – otro tema que se trajo este año a la UACH. Queremos darle mucha más difusión a este tipo de visita para que la gente capta los diversos temas y actividades que se realizan aquí.
Concurso Mural
Una novedad en este momento, según la coordinadora de American Corners Chile, es un concurso de diseño de murales “Celebrando la Diversidad”, el cual está destinado a jóvenes de entre 17 y 25 años y para el cual se extendió el plazo para participar hasta el 30 de septiembre. Se encuentran las bases en el American Corner (acorner@uach.cl) y también en la página web en español de la Embajada de los Estados Unidos.
“Este concurso, organizado por la Embajada de Estados Unidos, la Universidad Austral de Chile, y el American Corner, busca destacar la diversidad actual de los Estados Unidos, como también el respeto por los derechos humanos/civiles en ese país, temas que compartimos con Chile. Por ende, los diseños reflejarán avances y situaciones actuales en materia de diversidad y la no-discriminación ante diferencias de raza, culto, género, minusvalidez, ideológica, política y orientación sexual, temas que son de relevancia para los Estados Unidos y para Chile”, indicó Dinah Lee Arnett.
El primer puesto no solo recibirá un Ipad mini, sino también será replicado en un muro de la Casa Luis Oyarzún de la Dirección de Extensión UACh, Yungay 800. Los ganadores de primer y segundo lugar y de las cuatro menciones honrosas pintarán el muro asesorado por un muralista profesional de Valparaíso.
Quienes estén interesados pueden contactarse con la coordinadora del American Corner en la UACh, Camila Montesinos en el mail acorner@uach.cl o al teléfono 2293716.