En el marco del proyecto FONDECYT «Carga de parásitos en la Región de Los Ríos, Chile: Desentrañando la interacción hospedador-ambiente-parásito», liderado por el académico Daniel Sanhueza, Director del Instituto de Parasitología de la Facultad de Medicina de la Universidad Austral de Chile, Doctor en Parasitología y Microbiología y postdoctorado en Ecología y Evolución de Enfermedades Parasitarias, se logró instalar este nuevo laboratorio que permitirá identificar parásitos de muestras humanas, animales y medioambientales.
“Cuando empecé a trabajar en la Universidad no teníamos un laboratorio propio que permitiera hacer biología molecular. Entonces, cuando obtuvimos financiamiento como el proyecto FONDECYT, una parte de esos recursos los destinamos a equipos que nos permitieran realizar este tipo de técnicas, lo cual nos abre una puerta a desarrollar otro tipo de diagnóstico y de identificación. Por el momento lo que vamos a hacer es extraer ADN y técnicas de PCR convencional y asociados con AUSTRAL–omics vamos a hacer técnicas de secuenciación masiva de ADN”, contó el profesional de la Facultad de Medicina.
Dr. Daniel Sanhueza, director del Instituto de Parasitología de la Facultad de Medicina UACh
El laboratorio especializado de innovación biotecnológica AUSTRAL-omics ha colaborado y asesorado en el proceso de implementación y capacitación para la puesta en marcha de esta nueva unidad.
“En nuestro proyecto estamos haciendo genotipaje, que es secuenciar el ADN en muestras en las cuales identificamos parásitos por microscopía óptica. Así, uno de los objetivos del estudio es conocer los subtipos de las especies de parásitos presentes en la región, porque hay parásitos que se transmiten entre humanos y hay parásitos que se transmiten de animal a humano, y eso depende del subtipo. También saber cuáles tienen más virulencia, por ejemplo, hay algunos para los cuales se ha planteado cierta asociación entre algunos subtipos con el síndrome del colon irritable, este es el caso de Blastocystis sp. En nuestro conocimiento, en la región no se habían hecho estudios de subtipos de parásitos y nosotros estamos tratando de avanzar en esa línea para entender mejor el vínculo entre parásito y hospedador, relacionado siempre con el medioambiente, que es lo que nos interesa. Que la relación parásito-hospedador-medioambiente sea tomada en cuenta en su conjunto”, añadió el Dr. Sanhueza.
Formación en investigación
Este laboratorio es una primera etapa del Instituto de Parasitología, el cual se espera pueda seguir implementando nuevas técnicas y equipamientos a largo plazo. Cabe destacar también que el Laboratorio de Biología Molecular será destinado a investigación y docencia de pregrado y postgrado, incluyendo de manera permanente a estudiantes para el reforzamiento o aprendizaje de técnicas específicas.
En el estado actual de la investigación, Francisca Videla y Tamara Venegas -estudiantes de cuarto año de Tecnología Médica mención Laboratorio Clínico, Hematología y Banco de Sangre- se encuentran aprendiendo y colaborando en el desarrollo de la iniciativa.
“En este proyecto estamos estudiando la prevalencia de parásitos en la Región de Los Ríos, buscamos parásitos en muestras de deposiciones de humanos y de sus mascotas y estudiamos dos parásitos a través de muestra de serología de personas. En primer lugar, con la técnica de PAF, parásitos en las muestras de deposiciones y a partir de la muestra que obtuvimos resultados positivos ahora vamos a extraer ADN y vamos a hacer PCR para confirmar la presencia de los parásitos para, posteriormente, realizar secuenciación masiva para identificar los subtipos de parásitos”, comentó Francisca Videla.
Y agregó: “Siempre me ha gustado el área de la parasitología y desde que empecé a buscar tesis vi que este proyecto FONDECYT estaba súper completo, porque se iban a ver técnicas que son de rutina de laboratorio como otras cosas que vemos muy superficialmente en la carrera, que es área de la biología molecular. Entonces, esta tesis incluía cosas que me gustan del área de la parasitología y además me iba a aportar mucho en conocimiento. Mi tesis de pregrado es como la primera parte de este proyecto, comencé en agosto del año pasado analizando muestra durante el verano y en marzo hicimos la parte de serología que ya está lista y ahora comenzaremos la parte de biología molecular”.
En tanto, Tamara Venegas destacó: “Desde que entré a la carrera me ha interesado el área de los microorganismos, la parasitología, todo lo que tiene ver con esas formas de vida y desde que se presentó la oportunidad de trabajar en este proyecto me interesó. Afortunadamente quedé y estaba muy contenta cuando eso pasó. Las técnicas que hemos podido perfeccionar, porque son técnicas que hemos aprendido durante la carrera y que ahora las estamos perfeccionado. Durante el año pasado y parte de este año hemos estado mirando harto el microscopio, afinando el ojo y ahora las técnicas nuevas de biología molecular que poco las hemos visto durante la carrera y que ahora ya empezamos a aprender y como esto va a ser un aporte para entender cómo funciona y cómo se están comportando los parásitos en la comunidad, eso es muy interesante, aprender si estos parásitos son de transmisión zoonótica o si las personas los están adquiriendo de otra manera”.
Francisca Videla y Tamara Venegas están actualmente trabajando en determinar los subtipos de parásitos presentes en humanos y perros (con dueño) en la Región de Los Ríos. Para el siguiente proceso de estudio se sumarán también las estudiantes María Paz Medina y Javiera Manzano, quienes estudiarán los factores ambientales que intervienen en la distribución espacial de parásitos en la región.
Francisca Videla y Tamara Venegas, estudiantes de 4to año de Tecnología Médica.