<p align="justify">Dentro de la planificación de la nueva Región de Los Ríos se hace indispensable contar con un catastro de sus recursos naturales renovables, ya que sólo de esta manera se puede saber qué existe, en qué cantidades y cómo se deben manejar. En este contexto, los herbarios cobran una importancia significativa, que involucra una ardua tarea en el tiempo.</p><p align="justify">La palabra herbario<strong> </strong>(del latín <em>herbarium</em>) hace alusión a una colección de plantas o partes de éstas, preservadas y procesadas para su conservación. Éstas son identificadas, incluyendo el nombre científico y común, utilidad, características en vivo y del sitio de muestreo, así como la ubicación del lugar donde se colectó.<strong> </strong>Estas especies se conservan indefinidamente, constituyendo un banco importantísimo de datos sobre la flora de un territorio físico determinado.</p><p align="justify">El <a href="http://www.ciencias.uach.cl/instituto/botanica/index.htm">Instituto de Botánica</a> de la <a href="http://www.ciencias.uach.cl/">Facultad de Ciencias</a> de la <a href="http://www.uach.cl/">Universidad Austral de Chile</a> poseía un completo herbario, que lamentablemente fue consumido por el incendio que afectó al Edificio Emilio Pugín en diciembre de 2007. Este importante referente de la biodiversidad vegetal de las regiones del sur de Chile, tenía un número aproximado de 16.000 valiosos ejemplares botánicos. </p><p align="justify">Dicha colección contaba con el reconocimiento de la Asociación Internacional de Herbarios, siendo incluido en su Index Herbariorum con la sigla VALD y participaba activamente en programas de préstamos y revisiones taxonómicas. Mantenía valiosas colecciones de comienzos del siglo pasado, colectadas por reconocidos botánicos chilenos y extranjeros. A esto se suma una serie de musgos y helechos muy completa, así como una preciada sección de Gimnospermas y Angiospermas.</p><p align="justify">Desgraciadamente hoy Valdivia ya no cuenta con este importante patrimonio nacional, por lo que urge formar un nuevo herbario. Si bien hay ejemplares que no se recuperarán jamás, comenzar una nueva colección es una tarea patriótica, vital para el progreso de la Región de Los Ríos, zona que posee características vegetacionales únicas.</p><p align="justify"><strong>Proyecto de Extensión UACh</strong></p><p align="justify">Como una forma de inculcar el cuidado y valoración de los recursos naturales de Valdivia y sus alrededores, académicos y estudiantes de la Facultad de Ciencias UACh desarrollan el Proyecto de Extensión Nº 13.08<strong> "Herbarios: Testigos Silenciosos de la Biodiversidad Vegetal"</strong>. La iniciativa es dirigida por Cristina San Martín del Instituto de Botánica UACh, y cuenta con la participación de la Técnico Académico Gricelda Iturra y los estudiantes de Licenciatura en Ciencias Biológicas José Luis Solís y Jessica Pérez.</p><p align="justify">La profesora San Martín indicó que a través de este proyecto se informará a la comunidad sobre el real significado de un herbario, desde el punto de vista de la conservación de la biodiversidad, además de enseñar técnicas de colecta. Se realizarán salidas a terreno, entrega de información en tríptico, una exposición y una charla de discusión donde especialistas resaltarán la importancia de estas colecciones insertas en un territorio físico. A la vez, en septiembre próximo se capacitará a monitores de distintos establecimientos educaciones para que aprendan a hacer herbarios.</p><p align="justify">Comenta que los catastros vegetales son especialmente relevantes cuando se trata de proyectos de inversión de gran envergadura, como los que se están concretando actualmente en nuestra región, ya que su construcción y puesta en marcha necesariamente tendrá un impacto sobre los recursos. Sólo con un Estudio de Impacto Ambiental (EIA) es posible estimar cómo se afectarán y proponer medidas de mitigación. El sustrato de estos estudios lo constituyen las llamadas líneas bases que pretenden establecer lo que existe y constatar su estado de conservación. </p><p align="justify">"Quisiéramos instar a los valdivianos a ser parte de esta titánica, pero loable labor. Con ese propósito se están preparando varias actividades abiertas a la comunidad, a las que desde ya los invitamos cordialmente a participar. A través de éstas aprenderán a conocer un herbario y cómo construirlo. Posteriormente, esperamos realizar cursos de colecta, manejo y determinación de plantas, como una forma de dar a conocer nuestros invaluables recursos naturales vegetales", enfatiza.</p>