<em>* El Dr. Gene Likens -descubridor del fenómeno de la lluvia ácida en el mundo-, dictó la conferencia que dio inicio al Congreso Internacional: ¨Servicios Ecosistémicos en los Neotrópicos: Estado del Arte y Desafíos Futuros¨, que se desarrollará esta semana en el Hotel Villa del Río y la Universidad Austral de Chile en Valdivia.</em> <p>El destacado científico estadounidense, Dr. Gene Likens, dictó la primera conferencia del Congreso Internacional ¨Servicios Ecosistémicos en los Neotrópicos: Estado del Arte y Desafíos Futuros¨, organizado por el Núcleo Científico Milenio FORECOS de la Universidad Austral de Chile. Los principales temas que abordó, fueron los relacionados con la ciencia de los ecosistemas, los cambios medioambientales y la sociedad.</p><p>"Los cambios medioambientales acelerados por los humanos, son detonados por la deforestación, la polución, la emisión de gases invernadero, la invasión de especies exóticas, la contaminación de las aguas, entre otras cosas", sentenció el Dr. Likens. </p><p>El científico recalcó que aún hay poco entendimiento por parte de la población de las consecuencias de estos cambios ambientales. Y esa responsabilidad -dijo- la tienen todos los científicos, pues debe haber una adecuada comunicación de los resultados que obtienen. Sólo así las personas podrán entender lo que sucede con el medio ambiente.</p><p>¨Por ejemplo, la gente no entiende que gracias a los bosques es que tiene agua pura y limpia para beber -comentó Likens-. Esto pasa desde Valdivia, hasta Santiago y New York, y debemos poner nuestros esfuerzos en hacer que puedan entender esto.¨</p><p>Recalcó además, que la investigación científica necesaria para entender y prevenir los problemas ambientales requiere de un largo tiempo. "El financiamiento de esta investigación -que se denomina de larga data-, requiere de un tipo de financiamiento especial, que tiene que ser diseñado y promovido por políticos visionarios, que estén pensando en el impacto a futuro más que de los resultados para el presente", subrayó.</p><p><strong>Lluvia Ácida</strong></p><p>El Dr. Likens lleva a cabo un estudio a largo plazo en el Hubbard Brook Experimental Forest (bosque experimental de Hubbard Brook), ubicado en las White Mountains en New Hampshire, al noreste de Estados Unidos.</p><p>¨En este lugar hemos estudiado lo que sucede en el aire, el agua y el suelo. Hemos realizado estudios sobre el efecto de la lluvia ácida en este ecosistema, descubriendo que la química del agua, en cualquier punto, es el resultado de la química de la precipitación¨, explicó Likens.</p><p>¨Descubrimos la relación entre las emisiones de SO2 (azufre) y la lluvia ácida. La primera muestra de lluvia que tomamos en el Hubbard Brook fue ácida, y eso se lo atribuimos a mera serendipidad, siendo esto la capacidad de mantener los ojos y los oídos muy atentos, para cuando encuentras algo Nuevo y desconocido, de inmediato ‘saltar'", señaló.</p><p><strong>Los otros hallazgos y el futuro</strong></p><p>Estudios desarrollados por el Dr. Likens y sus colegas, han concluido que existe una inquietante relación entre la salud de las personas y la salud de la biodiversidad, en especial en términos de parásitos e infecciones transmitidas entre animales y humanos.</p><p>Comentó además, que el uso de la tierra y la fragmentación de los ecosistemas representa la amenaza más grande a la biodiversidad, siendo la propuesta de Aldo Leopold, en cuanto a tener una ética con la Tierra y todos sus seres vivos, una forma de desacelerar esta situación.</p><p>Al finalizar, comentó que los seres humanos somos gran parte del problema, pero que también podemos ser parte de la solución y citó a la canciller alemana Angela Merkel para explicar lo que nos depara el futuro. ¨Nuestro futuro deberá estar basado en una sociedad del conocimiento, pero fundado en la libertad y la responsabilidad¨. </p>