La exploración de fuentes energéticas alternativas, será el tema central de la primera conferencia del año 2005 del Núcleo Milenio FORECOS de la Universidad Austral de Chile. Este miércoles 6 de abril se presentará la charla «La geotermia, una fuente de energía limpia y renovable» a cargo del Dr. Gerardo Hiriart. El encuentro se desarrollará en la auditorio 4 del edifico Nahmías, a las 17:30 horas.
El Dr. Hiriart Le Bert tiene más de 25 años colaborando en el desarrollo de la geotermia mexicana, diez de los cuales han sido como Gerente Nacional de Proyectos Geotermoeléctricos y Energías Renovables. Ha participado en numerosas Conferencias Internacionales y escrito un sinnúmero de artículos sobre el tema. Recibió el premio «Los Pioneros» del Consejo de Recursos Geotérmicos de los Estados Unidos. Es originario de Temuco, Chile y Doctorado en Ingeniería Mecánica en California.
Según el investigador, actualmente hay instalados en el mundo cerca de 10 000 MW de potencia eléctrica de origen geotérmico. México, el tercer productor mundial, aporta 1000 MW. «La energía calórica almacenada en la tierra -explica- se puede extraer mediante pozos profundos y hacerla generar electricidad moviendo turbinas a vapor. Las fuentes de calor que se encuentran en algunas zonas muy específicas del subsuelo, generalmente cercanas a grandes volcanes, representan una fuente sustentable de energía para generar electricidad», puntualiza.
Los costos de construcción de una planta de energía geotérmica se comparan con los de una central hidroeléctrica. La gran diferencia es que se trata de un recurso completamente renovable, que tiene una duración mínima de 50 años y que no presenta impactos negativos para el medio ambiente. Incluso, en algunos países que utilizan activamente este recurso, el agua y el vapor son reinyectados en el subsuelo para ser utilizados nuevamente (http://cipres.cec.uchile.cl/~aolave/avance.html).
Hiriart adelanta que en esta conferencia se presentarán las características principales de un desarrollo geotérmico para generar electricidad, ilustrada con fotografías y esquemas de las plantas de México. Se explican las técnicas más comunes de exploración, el funcionamiento de los pozos y de las centrales así como los cuidados que hay que tener durante el desarrollo de un proyecto. Se da una idea de los costos de la generación geotérmica, de sus ventajas y desventajas y de los riesgos asociados a esta tecnología.