* La iniciativa tiene como principal objetivo desarrollar biocontroladores que permitan reducir y/o eliminar la presencia de Listeria monocytogenes durante el proceso de producción de salmón con destino de exportación.
"»Desarrollo de biocontroladores de Listeria monocytogenes para su incorporación al procesamiento industrial del salmón"». Así se denomina el Proyecto FONDEF D04I-1153 que fue lanzado el viernes 12 de mayo a las 15:00 hrs., en el Salón Jorge Millas, tercer piso del Edificio Nahmías, Campus Isla Teja de la Universidad Austral de Chile.
La iniciativa es liderada por la investigadora del ICYTAL UACh, Prof. Renate Sch÷bitz, y en ella trabaja un destacado equipo multidisciplinario de la Universidad Austral de Chile. En este proyecto participa además como institución asociada la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, y como empresas asociadas Prinal S.A., Diagnotec S.A. y Salmones Multiexport Ltda. También integra esta iniciativa el Centro de Referencia para Lactobacilos (Argentina).
Durante la inauguración del proyecto, el Rector Carlos Amtmann destacó que la apuesta de nuestra sociedad es ser capaces de traducir conocimientos y capacidades en innovación, tecnología y patentes.
La máxima autoridad universitaria agregó que un aspecto relevante de este proyecto es su vinculación con la producción del salmón, actividad productiva relevante en la región y el país.
Igualmente valoró la importancia de mantener la alianza entre los instrumentos del Estado, aportes de la universidad, y aportes del sector privado. Aseguró que ésta «es una senda que en el mundo entero está demostrado que es la que hay que transitar para alcanzar niveles de competitividad y desarrollo acordes con el siglo XXI».
Posteriormente correspondió su turno a Geraldine Mlynarz, Gerente General de Diagnotec S.A., quien valoró el compromiso del grupo de académicos que trabaja en torno a este tema. Agregó que esta empresa trabaja como proveedora tecnológica en el área de salmones, ofreciendo el diagnóstico de patógenos con tecnología molecular. «Queremos colaborar en lo que nos corresponde en este proyecto, y la verdad es que estamos encantados de participar en modelos colaborativos y asociativos de este tipo porque aúnan esfuerzos».
Por su parte, Ciro D÷rner, representante de Salmones Multiexport y presidente electo del Directorio de este proyecto, dio a conocer antecedentes sobre el crecimiento en los últimos años de este sector. «Al 2010 el potencial que tiene de crecimiento podría llegar a las 800.000 toneladas al año», aseguró. En esa línea destacó que Noruega y Chile son los dos productores más grandes del mundo, logrando el 80% de la producción mundial. Agregó que el sector salmonero actualmente da trabajo directo a 50.000 personas e indirecto a más de 70 mil personas.
El representante de Salmones Multiexport añadió que una variable importante en el área de procesos es el de la Listeria monocytogenes, la cual «se logra controlar en cierta medida». Por ello valoró el poder «llegar a determinar un método biológico para controlarla».
Mientras que en representación del sector público, James Norman, ingeniero de proyectos del FONDEF, destacó que este fondo desde 1991 ha financiado proyectos de I+D por un monto cercano a los 220 millones de dólares aproximadamente. Añadió que este proyecto específico recibe 196 millones de pesos, equivalentes al 50% del total de su costo.
El profesional puso en relieve además la necesidad de que la sociedad elimine barreras mentales para así aprovechar las oportunidades que ofrece la globalización, junto con la importancia de lograr mayor velocidad de acción exigida en el marco de los Tratados de Libre Comercio (TLCs) que se han firmado y unir a los diversos actores a nivel nacional.
Tras esta intervención, la Prof. Renate Sch÷bitz, Directora del Proyecto, dio a conocer mayores antecedentes sobre esta iniciativa que tiene como principal objetivo desarrollar biocontroladores que permitan reducir y/o eliminar la presencia de Listeria monocytogenes durante el proceso de producción de salmón con destino de exportación.
La ceremonia finalizó con la presentación de la página web del proyecto: http://www.listeriacontrol.cl
Importancia del Proyecto
La Prof. Sch÷bitz explicó que se está desarrollando un producto para inhibir o destruir la Listeria monocytogenes, una bacteria patógena para el ser humano. Este trabajo -señaló- se realiza en el marco de la producción limpia, buenas prácticas de manufactura y uso de higienizantes que no tengan un impacto ambiental.
«La idea es crear un producto comercializable -aseguró-. En este caso serán los biocontroladores, donde el producto son bacterias que están encapsuladas para luego ser aplicadas. Precisamente esto es lo que vamos a patentar». La iniciativa partió en febrero de 2006 y se extenderá por en lapso de tres años.
La académica explicó que esta bacteria afecta particularmente a la industria del salmón ahumado, cuyos importadores exigen que no haya presencia del microorganismo en este producto.
Para enfrentar este problema -sostuvo- la industria coloca lo que se denomina «barreras sanitarias».
Señaló que esta bacteria tiene un efecto acumulativo y posee además la característica de tender a adherirse a la superficie. «Si no existe un buen proceso de limpieza e higienización puede haber un efecto acumulativo y por eso podemos ver cómo va aumentando en lo largo de la cadena productiva».
En ese marco, el proyecto FONDEF plantea una medida adicional. «No es que nosotros vayamos a resolver el problema con esto. Hay muchas barreras y una más sería este producto que estamos proponiendo».
Consultada sobre por qué esta bacteria afecta principalmente al salmón ahumado, indicó que éste tiene un alta proporción de manejo y manipulación.