La Universidad Austral de Chile posee una fuerte vinculación internacional con instituciones de Estados Unidos. Actualmente ha suscrito 24 convenios, de los cuales 20 corresponden a universidades y, producto de esta estrecha relación, se puso en marcha el American Corner, espacio que nace de un convenio con la Embajada de Estados Unidos, con el propósito de promover el entendimiento mutuo entre ambas culturas.
Por lo anterior, tuvo una gran relevancia la reunión sostenida la tarde del martes 23 de noviembre en la Casa Central UACh entre el Rector, Dr. Hans Richter, y la Agregada Cultural de Embajada de Estados Unidos, Paula Wikle. En el encuentro también participaron por parte de la Universidad la Directora de Relaciones Internacionales, Dra. Marie Laure Guillemin, y la Encargada de American Corner Camila Montesinos. Desde la Embajada asistieron la Especialista de American Spaces, Carolina Jarpa, la Coordinadora de Programas Experienciales American Spaces, Dinah Lee Arnett y el Coordinador del American Space Instituto Chileno Norteamericano, Mario Clemente.
El Rector Richter destacó que el equipo de la Agregada Cultural tiene muy claro qué es lo que se ha venido haciendo con la Universidad Austral de Chile en los últimos años, por lo que en este encuentro se conversó sobre las áreas en las que se podría avanzar de manera conjunta. “Están trabajando en un esquema de concursos para intercambio estudiantil y tiene bastante soporte, con recursos que oscilan entre los 200.000 y 300.000 dólares, a los cuales vamos a empezar a postular a mediados del próximo año”, explicó.
La autoridad universitaria destacó los niveles de intercambio que existen a través de las iniciativas Howard Hughes, Pew y Fundación Fulbright. En ese sentido, señaló que “vamos a activar estas redes internas de fellows o becarios que han permanecido en Estados Unidos como doctorantes o postdoctorantes”.
También se abordó la posibilidad de aportar en la discusión de temas relacionados con la Convención Constitucional, como, por ejemplo, analizar desde la academia la organización político-administrativa de un Estado federado. Asimismo, se identificaron áreas prioritarias de desarrollo en la Universidad como biología marina, ecología a gran escala, estudio de ecosistemas, bosques y agua. “Ahora hay que trabajar esta agenda a través de American Corner, donde nosotros tenemos una excelente contraparte”, finalizó.
Mirada desde la Embajada de Estados Unidos
La Agregada Cultural de la Embajada de Estados Unidos, Paula Wikle, señaló que el motivo de la visita ha sido encontrar más alianzas con el sector de la sociedad civil y reforzarlas con algunas instituciones como la Universidad. En ese marco se trasladaron hasta el American Corner de la UACh para conocer sus logros.
Respecto a la Universidad, planteó que “es una de las mejores en Chile”, al tiempo que valoró el compromiso del Rector con su visión para los próximos 4 años. “Ojalá podamos colaborar mucho”, señaló, sobre todo donde se conecten las ideas de la Universidad y la Embajada para “mancomunar esfuerzos”.
Junto con valorar la belleza de Valdivia y expresar su sorpresa al ver tanto verde en el Campus Isla Teja, manifestó su alegría de haber conocido a ex becarios de programas de los Estados Unidos como International Visitor Leadership, Fulbright y National Youth Science Camp, quienes “son un buen reflejo de la Universidad Austral”.
Al término del encuentro la Directora de Relaciones Internacionales, Dra. Marie Laure Guillemin, puso en relieve que “con el American Corner trabajamos de la mano desde hace años. Tenemos muchos becarios, intercambios y proyectos de investigación con Estados Unidos, por lo tanto, son unos de los colaboradores más cercanos que tenemos”.
Vinculación con Estados Unidos
Entre los 20 convenios con universidades de Estados Unidos destacan 4 con la Universidad Virginia Tech, institución con la que implementó el Centro para la Ciencia y Sustentabilidad Global, que funciona en Valdivia.
También ha desarrollado alianzas con la Sección de Prensa y Cultura de la Embajada de EEUU en Chile; The National Museum of Natural History (NMNH) of the Smithsonian Institution; NMNH y la Facultad de Ciencias para el Magíster en Paleontología; y New York Small Business Development Center (NY SBDC).
Respecto al American Corner, éste se ubica en la Biblioteca Central del Campus Isla Teja UACh y posee una colección de más de 400 libros y revistas, material audiovisual, en inglés y español con información de EE.UU. y relacionada con economía, literatura, ciencia, ecología, política, medicina, arquitectura y artes, entre otros temas.
El American Corner UACh es parte de la red internacional American Spaces y se encuentra organizando constantemente actividades como charlas, videoconferencias, talleres y diálogos con expertos estadounidenses sobre diversas áreas de interés cultural y científico. A su vez, tienen espacio grupos de conversación en inglés para distintos niveles, exhibición de películas, debates, presentación de libros, clubes de lectura en inglés, celebración de festividades, etc.