El desarrollo de este organismo fue adjudicado por el consorcio liderado por la empresa francesa DCNS, en conjunto con la italiana Enel Green Power, y el anuncio fue realizado por el Ministerio de Energía y Corfo durante la apertura del Primer Workshop en Energía Marina, realizado en la ciudad de Valdivia entre el 29 y el 31 de octubre. La instalación de este centro de excelencia ayudará a situar a Chile como un referente regional y mundial en este ámbito, utilizando para ello el gran potencial oceánico del país.
Con el objetivo de crear conocimiento y tecnología para diversificar la matriz energética, el Ministerio de Energía y CORFO anunciaron la adjudicación del primer centro de investigación y desarrollo de energía de los mares en el país al consorcio liderado por la empresa francesa DCNS. En ese marco y como coejecutor, participa la Universidad Austral de Chile, la cual aportará con su conocimiento e investigación liderada por la Facultad de Ciencias de Ingeniería, con la colaboración de la Facultad de Ciencias.
El Director de la Dirección de Investigación y Desarrollo de la UACh , Dr. Hans Richter, destacó la importancia para la UACh “Para nosotros como universidad el impacto es enorme porque estos proyectos de gran envergadura permiten construir redes de colaboración con entidades nacionales y extranjeras que tienden a ser perdurables porque se centran en líneas de acción a largo plazo”.
“Este proyecto está desarrollando una tecnología que no ha sido probada a escala comercial en ninguna parte del mundo todavía y eso crea una situación donde seremos referentes como universidad en el desarrollo de la captura de energía mareomotriz y undimotriz a nivel mundial”.
El Director de la DID afirmó además que los factores que jugaron a favor para esta adjudicación fueron que la UACh tiene las capacidades de ingeniería adecuadas para empujar este proyecto, “porque somos la única universidad que tiene la carrera de Ingeniería Naval en Chile”; El segundo factor es la ubicación estratégica y finalmente que el Gobierno ha hecho esta apuesta de tratar de renovar la matriz energética en Chile para no depender tanto de fuentes extranjeras como de fuentes no renovables, lo que es muy importante porque las energías marinas son prácticamente inagotables”.
El coordinador científico por la UACh para este proyecto, el Dr. Gonzalo Tampier, académico de la Facultad de Ciencias de la Ingeniería, explica la importancia de integrar este nuevo organismo. “La adjudicación del Centro de Excelencia de Energía Marina tendrá un alto impacto en las Facultades de Ciencias y de Ingeniería. Para la Facultad de Ingeniería en particular, este centro permitiría la realización de I+D interdisciplinaria de primer nivel, dándole en particular a la carrera de Ingeniería Naval una mayor visibilidad a través de un área emergente de gran interés para nuestro país”.
Por otra parte el académico explicó que a nivel nacional, la zona sur-austral de Chile es la que presenta el mayor potencial en desarrollo de la energía marina, tanto por la consistencia y riqueza energética de sus olas, como por la presencia de importantes corrientes mareales como el Canal de Chacao, la 2da angostura o de pequeñas localidades aisladas que cuentan con recurso mareomotriz (mar interior de Chiloé, Aysén y Magallanes). “En este contexto, la presencia de la UACh en Valdivia, Puerto Montt y Coyhaique permiten una presencia institucional en los lugares de mayor interés para el desarrollo de las energías marinas en el futuro. Para lograr la adjudicación exitosa de este importante proyecto, hemos contado con el apoyo tanto de las autoridades de nuestra institución como de las autoridades locales y regionales” dijo.
La ejecución de este centro, iniciativa única en América Latina, tiene un costo aproximado de USD$20 millones, de los cuales alrededor del 65% será aportado por Corfo en un periodo de 8 años plazo.
La instalación que llevará por nombre Centro de Investigación e Innovación en Energía Marina (MERIC, por sus siglas en inglés), y ayudará a situar a Chile como un referente regional y mundial en esta área, utilizando para ello el gran potencial oceánico del país: más de cuatro mil kilómetros de costa abierta al pacífico.
El Centro de Excelencia, liderado por DCNS, será ejecutada en conjunto con la empresa italiana Enel Green Power (EGP) y la cooperación, además de la Universidad Austral de Chile, de la Pontificia Universidad Católica, de la Fundación Chile, INRIA Chile en calidad de socios implementadores, y, en calidad de asociado, Chilectra.
En el proyecto existirán dos líneas de investigación: evaluación del ecosistema y desarrollo de tecnologías. La primera línea se centrará en el estudio y modelación de recurso ERNC marino, así como en aspectos medioambientales relacionados con estas tecnologías y donde la UACh participa con su expertise en mamíferos marinos a través del experto Dr. Rodrigo Hucke.
La segunda línea de investigación es sobre la adaptación de las tecnologías a las condiciones presentes en Chile. Este eje se centra en el desarrollo y en la adaptación de tecnologías para las condiciones locales , considerando aspectos tales como tipos de fondo y de oleaje, riesgos naturales (terremotos, tsunamis, tormentas), entre otros. La UACh participa en esta línea con su expertise en Ingeniería Naval a través de los académicos Dr. Gonzalo Tampier, Dr. Richard Luco y Dr. Marcos Salas y con su expertise en Ingeniería Sísmica a través del Dr. Galo Valdebenito.
Implementación del Centro en la UACh
La adjudicación de este centro permitiríá a la UACh ser parte del grupo más consolidado de I+D en Chile y a nivel internacional en esta materia. Internamente, la sede Valdivia de MERIC se ubicaría en la Facultad de Ciencias de la Ingeniería, específicamente en el Canal de Pruebas. Esta sede sería liderada por el académico Dr. Gonzalo Tampier.
El centro en la UACh permitirá la participación de 5 académicos de la UACh, la contratación de investigadores, además de la participación de alumnos de pre- y postgrado. Por otra parte, se realizará una inversión que permitirá la adquisición de importantes equipos de medición (área mamíferos marinos, sismología e hidrodinámica), y la ampliación y mejoramiento de las oficinas e instalaciones del Canal de Pruebas.