La presencia de la Universidad Austral de Chile en la capital de la Región de Los Lagos, data del año 1989, fundada por el Rector Juan Jorge Ebert y es la más antigua de la comuna. Ha pasado a ser un referente en el área de Educación Superior como universidad completa y compleja en las áreas de docencia, investigación y vinculación con el medio, la Acuicultura, las Ingenierías, la Salud y la Educación.
Los objetivos institucionales que justificaron su creación tienen que ver con la oportunidad de vincular el desarrollo de la zona sur-austral con la UACh, fortaleciendo la posición de la Universidad en la Región a través de la promoción y el desarrollo sustentable, garantizar una formación de excelencia y calidad del capital humano en área del conocimiento propios del en ese entonces Campus Pelluco. La investigación científica y su vinculación con el sector productivo, especialmente en el área Acuícola, han tenido un rol preponderante que se desarrolla a través del Instituto de Acuicultura, pilar fundamental del desarrollo de la Casa de Estudios y su posicionamiento como líder en la investigación, tanto a nivel nacional como internacional.
Consolidación de la Sede
La presencia de la Universidad Austral de Chile en la ciudad de Puerto Montt se potenció en el año 2004 en la Rectoría del Prof. Carlos Amtmann, con la creación de cinco carreras de pregrado: Ingeniería Comercial, Ingeniería Civil Industrial, Tecnología Médica, Psicología y Fonoaudiología, las que aumentaron considerablemente la oferta de ese momento, constituida por las carreras de Ingeniería en Acuicultura e Ingeniería en Computación.
Desde septiembre del año 2008 en la Rectoría del Dr. Víctor Cubillos, el antiguo Campus Puerto Montt se transformó en la Sede Puerto Montt, esencialmente descentralizada, tendiendo al autofinanciamiento en materia económica, con un cuerpo directivo con atribuciones, responsabilidades y funciones definidas, cuya autoridad superior es el Vicerrector de Sede Dr. Renato Westermeier, elegido en tres períodos consecutivos para dicho cargo de exclusiva confianza del Rector, y que representa a la Sede en el Consejo Académico y en el Directorio de la Universidad. La Sede cuenta además con una Dirección Académica y una Dirección de Administración y Finanzas, con quienes se forma el Equipo de Vicerrectoría de Sede.
Paralelamente a dichas autoridades, se cuenta con un Consejo de Sede, cuya función principal es la coordinación de las actividades académicas y la proposición de políticas y planes de desarrollo académico y administrativos, donde los estudiantes tienen representación con voz y voto.
Desde el año 2009, la Sede Puerto Montt ha concentrado su desarrollo en las áreas de Pedagogía, Salud e Ingeniería, creando como consecuencia de aquello, cinco nuevas carreras de pregrado: Ingeniería en Información y Control de Gestión, Pedagogía en Educación Diferencial con menciones, Pedagogía en Matemáticas, Enfermería y Pedagogía Básica con menciones. En el postgrado el Doctorado en Ciencias de la Acuicultura, junto a diferentes programas de Diplomado y Diplomas, constituyen el quehacer de formación académica de la Sede Puerto Montt de la Universidad Austral de Chile.
Desde el 2004 al 2014, las matrículas en las carreras de la Sede Puerto Montt se incrementaron considerablemente, lo que refleja que las carreras creadas poseen demanda en la región y que la Sede de la Universidad goza de la confianza de padres y apoderados, constituyéndose también como alternativa para estudiantes con problemas económicos, que no pueden salir de la región. Así es como la matrícula en la Sede ha crecido desde 518 estudiantes el 2004 a 2.529 estudiantes en el 2014.
Respecto al aporte en profesionales para el país, la Sede Puerto Montt ha formado hasta la fecha cerca de 1.300 profesionales, entre ellos Ingenieros en Acuicultura, Ingenieros en Computación, Ingenieros Pesqueros, Ingenieros Civiles Industriales, Ingenieros Comerciales, Psicólogos, Fonoaudiólogos y Tecnólogos Médicos, que hoy contribuyen con su trabajo al desarrollo de la sociedad, y en especial de la zona Sur Austral de Chile con un sello de responsabilidad social que los destaca.
La comunidad UACh está compuesta por cerca de 2.500 estudiantes y 130 docentes en 10 carreras de pregrado impartidas (8 acreditadas). Las carreras se distribuyen en las áreas de Ciencias de la Salud, Ingeniería y Educación. A partir del año 2010 se implementa el Doctorado en Ciencias de la Acuicultura, acreditado ya por tercera vez.
En la investigación la Sede mantiene en ejecución 28 proyectos de alto nivel, todos concentrados en el área de las ciencias y acuicultura, financiados fundamentalmente a través del Fondo de Investigación Pesquera (FIP), Chilecalifica, Intesal, PTI Clúster del Salmon, Conicyt, Innova-Corfo, Codelco, Dirección de Investigación y Desarrollo UACh, FIC Región de Atacama, Los Lagos y Aysén. Además mantiene una fuerte vinculación con los sectores público y privado de su zona de influencia; a la fecha existen cerca de 135 convenios en las distintas áreas competitivas de las carreras y cuenta con laboratorios de Investigación Acuícola conocidos internacionalmente.
Una estrecha relación con la comunidad
La Sede cuenta con un Área de Difusión de Carreras que visita liceos y colegios desde Temuco (IX Región) a Coyhaique (XI Región) entregando información sobre becas y créditos del Mineduc y de beneficios propios de la Universidad. Realiza además en los diferentes establecimientos educacionales Ensayos PSU, atendiendo en los últimos 4 años a 15.000 personas.
El Centro de Educación Inclusiva (Cei UACh) se creó el 2011 bajo un enfoque inclusivo, donde estudiantes, padres, apoderados y profesores, acceden a diversos cursos, los que no exigen requisitos para su inscripción, sólo estar motivados y pertenecer a un determinado estamento, nivel o curso, de acuerdo a la especialidad y profundidad de los contenidos que se tratan. Desde el 2011 al 2014 se ha atendido a un total de 3.262 personas. Este programa cuenta también con un Preuniversitario gratuito para los estudiantes de enseñanza media, desde el 2011 al 2014, entregando 100 becas al año.
En el año 2013 la Sede Puerto Montt creó el Área de Extensión Científica, con el propósito de incentivar la cultura científica y fortalecer el vínculo de la Sede con la Región de Los Lagos y especialmente con la comunidad de Puerto Montt. Desde exposiciones fotográficas, talleres de astronomía, cicletadas familiares, feria de mar, robótica, café científico, Congreso Regional de Ciencias y Tecnología, charlas en diversas ferias, escuelas ambientales en conjunto con el Comité Regional de Educación Ambiental (CREA). Entre los años 2013 – 2014 se atendieron 31.480 personas desde público general hasta escolares. Estas actividades se potencian con un fondo concursable de Vinculación con el Medio para que académicos postulen a proyectos de extensión, siendo aprobadas un total de 8 iniciativas en este período.
El Área de Deportes y Recreación de la Universidad cuenta con una infraestructura deportiva, constituida por gimnasio, cancha sintética para futbolito, cancha de cemento y área saludable para realizar ejercicios al aire libre, donde se realizan las actividades deportivas propias de los estudiantes de la Sede, como también actividades de vinculación con la ciudad de Puerto Montt, la región y el país. El número de personas participando en campeonatos internos fue de 2.848. Mientras que aproximadamente 50.000 personas han solicitado materiales como también han participado en actividades internas.
El Centro de Salud La Colina constituye un campo clínico propio que inició su funcionamiento en abril 2009, gracias a un Convenio entre la Sede Puerto Montt y la Ilustre Municipalidad de Puerto Montt, quien entrega en comodato por 20 años una infraestructura de 450 m2, en el sector de La Colina. Allí las carreras de la salud, Tecnología Médica con sus menciones otorrino y oftalmología, Fonoaudiología, Psicología y Pedagogía en Educación Diferencial cuenta con equipamiento propio y ofrecen a sus estudiantes este campo clínico, quienes realizan junto a sus profesores aproximadamente 600 atenciones mensuales gratuitas. Entre el año 2009 al 2014 se han realizado 41.182 atenciones.
En este centro además se lleva a cabo el programa psicosocial Abriendo Caminos dirigido a hijos de personas privadas de libertad, quienes cuentan con una condición de extrema vulnerabilidad y provienen de las comunas de Puerto Montt, Puerto Varas y Llanquihue. Es implementado por la Escuela de Psicología y financiado por la Secretaría Regional del Ministerio de Desarrollo Social de la Región de Los Lagos. Este programa funciona a partir del año 2011 y desde esa fecha hasta el 2014 ha atendido a 279 niños y familias. Este año 2015 ha sido nuevamente aprobado el programa por la entidad pública y se atiende a 89 niños y familias.
A través de un convenio con el Hospital Regional de Puerto Montt y la Sede Puerto Montt de la Universidad Austral de Chile se construyó en el año 2009, en los terrenos del Hospital, una infraestructura de 60 m2. En esta construcción se instalaron equipos también adquiridos por la Sede, para las carreras de Tecnología Médica mención otorrino y para la carrera de Fonoaudiología. Desde el año 2009 al 2014 se han realizado un total de 29.156 atenciones.
Actualmente en el nuevo Hospital Regional de Puerto Montt se le ha entregado a la Sede Puerto Montt una superficie de 120 m2 donde están próximos a inaugurarse box de atención para las carreras de Tecnología Médica, Fonoaudiología, Psicología y Enfermería.
Los operativos de salud son parte de acciones cotidianas, principalmente de Tecnología Médica, en lugares apartados de la Región de Los Lagos. El total de pacientes atendidos entre el 2009 al 2014 fue de 9.000 personas.
El arte y la cultura están presentes en el quehacer diario de los estudiantes UACh desde el año 2007. A partir del año 2013 se crea la Casa de las Artes y la Cultura, con 250 m2 y especialmente adquirida para ello. Allí los estudiantes de diferentes carreras participan en el canto coral, folklore, teatro, pintura, instrumentos musicales solistas y agrupaciones. Los académicos a cargo han postulado a diferentes programas de financiamiento, desarrollándose proyectos Fondart, 2 % glosa cultura de Gobierno Regional de Los Lagos y Proyectos internos de la Universidad, lo que beneficia con actividades artísticas a diferentes comunas de la región cada año. Han realizado desde su creación hasta el año pasado 245 presentaciones con más de 70.000 espectadores y donde han participado más de 650 estudiantes de la Sede en diferentes disciplinas que allí se realizan.
Desde el ámbito de Vinculación Internacional, en el año 2011 el grupo de Robótica R.E.A.L. comienza a trabajar en el diseño del primer prototipo de explorador robótico lunar chileno para la competencia internacional Google Lunar X-PRIZE. La Sede inicia un área emergente sobre tecnologías espaciales ligadas a la robótica, lo que ha permitido crear una serie de lazos de colaboración tanto nacional como internacional, logrando estar presentes en importantes eventos. Este trabajo fue seleccionado para ser presentado en el 2014 ante la Organización de Naciones Unidas en México, donde también recibió elogios y permitió la creación de redes de colaboración con agencias espaciales de países en Latinoamérica, con ONU y con el Gobierno de Chile.
La Sede Puerto Montt continúa con la implementación de un Laboratorio de Estudios Espaciales, lugar donde se concentra este trabajo de alta tecnología y en el que se desarrolla la colaboración tanto nacional como extranjera y hoy se prepara el primer satélite regional para Chile.
El esfuerzo y profesionalismo puestos en estas materias ha permitido que los investigadores de la Sede sean un referente en la materia, generando conocimientos que se comparten con la comunidad, en especial escolar.