Se trata de los científicos Dr. José Luis Iriarte, del Instituto de Acuicultura y Dr. Humberto González, del Instituto de Ciencias Marinas y Limnológicas de la Universidad Austral de Chile, quienes mediante un proyecto FONDECYT (1110614), estudian el rol de los complejos de Hierro y materia orgánica en las comunidades de microorganismos del sistema pelágico de los fiordos de la Patagonia.
De acuerdo a lo informado por los investigadores, el Hierro (Fe+2, Fe+3) es uno de los elementos más abundantes del planeta y producto de la intemperización eólica (degradación de rocas por el viento) es transportado hacia el sistema acuático (ríos y océano). Adicionalmente, el Hierro es un micronutriente (elemento traza) esencial en el metabolismo de los organismos (animales y vegetales). “Específicamente, en los microorganismos el Hierro es requerido como co-factor enzimático para reducir moléculas de compuestos nitrogenados, por lo tanto contribuye en la modulación de la producción biológica de los ecosistemas marinos”, comenta el Dr. González.
El científico agrega que: “En sistemas de latitudes bajas como el Pacífico Ecuatorial, y altas como Artico y Antártica, el Hierro es uno de los elementos limitantes para la producción primaria y por lo tanto para los niveles tróficos superiores (zooplancton, peces, mamíferos marinos). Estas regiones son conocidas como “desiertos oceánicos” por su baja producción primaria. Por el contrario, los fiordos de la Patagonia son sistemas de alta producción primaria, cuyos flujos tróficos son canalizados a los siguientes niveles característicos de los sistemas de la Patagonia, tales como zooplancton (krill), peces pelágicos y demersales (ej. sardinas y merluzas), corales fríos, y ballenas filtradoras de plancton. Por ello se hace necesario cuantificar la importancia de este elemento vital en conjunto con la materia orgánica (recibida desde el ecosistema terrestre y marino) sobre la dinámica de microorganismos pelágicos en los fiordos de Chile”.
Para lograr este objetivo, los académicos Iriarte y González viajaron durante septiembre 2011 a un entrenamiento para el uso del equipo, Flow Injection Analysis (FIA) con el investigador colaborador de este proyecto, Dr. Murat Van Ardelan, del Departamento de Química de la Universidad de Tecnología y Ciencia (NTNU) en Trondheim, Noruega. “Durante este año se espera contar con el resto del equipamiento especial para realizar experimentos en un ambiente “ultralimpio”, que contempla desde instrumentos de PVC y silicona que colectan los microorganismos vivos y una cámara de flujo laminar libre de elementos trazas”, indicó González.
El equipo de investigadores, junto a tesistas de pregrado y estudiantes de Doctorado en Biología Marina, tiene planificado comenzar los experimentos en Marzo 2012, en el Fiordo Comau, provincia de Palena, Región de Los Lagos.
Experimento de “mesocosmos”
Adicionalmente los investigadores Iriarte y González han realizado un experimento de “mesocosmos” para estudiar el rol del amonio, un importante compuesto inorgánico producto de desecho desde el cultivo de salmones (excreción disuelta), tanto en las comunidades microbianas en fiordos de la Patagonia de Chile, como en el sistema de fiordos de Noruega. En este estudio, además colaboran como investigadores, la Dra. Klaudia Hernández, perteneciente al Centro CIEN Austral y el Dr. Luis Cuevas, del Centro COPAS, de la U. de Concepción.
Esta investigación comparativa entre sistemas de fiordos de Chile y Noruega, corresponde a un proyecto de tres años que ha sido financiado por la Norwegian Science Council, denominado “WAFOW: Can waste emission from fish farms change the structure of marine food webs? A comparative study of coastal ecosystems in Norway and Chile” y es liderado por los investigadores Dr. Murat Van Ardelan (Dep. Química); Dr. L. Olsen, Dr. I. Olsen, y Dr. N. Toelke (Dep. Biologia) de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU, Trondheim, Noruega).
Entre las actividades contempladas en este proyecto, durante el mes de septiembre (25-29) los investigadores de la UACh, Dr. González y Dr. Iriarte, realizaron una visita al Observatoire Océanologique de Banyuls sur Mer, Francia, en el marco del nuevo centro de investigación francés-chileno LIA-MORFUN, en el cual participa la UACh y CIEP-UACh (Centro de Investigación en Ecosistemas de la Patagonia) y donde los investigadores, son científicos asociados. Durante su visita los investigadores dictaron dos charlas sobre investigación en la Antártica, mencionando experimentos de fertilización con hierro y estudios que han realizado sobre oceanografía en la Patagonia a partir del año 2005 (los que fueron financiados por proyectos Fondecyt y CIMAR 12, 13, 14, 15, 16). En esta visita, coordinada por la Directora del Centro LIA, Dr. Camila Fernández, los investigadores comprometieron colaboración conjunta en temáticas a estudiar en los fiordos de la Patagonia, a partir del 2012.
Posteriormente, los Prof. González e Iriarte, participaron en dos workshops internacionales con presentaciones de sus investigaciones relacionadas con estudios oceanográficos en la Patagonia chilena y flujos tróficos de carbono en sistemas marinos, que se realizaron en la Universidad NTNU de Trondheim, durante los días 1, 2 y 3 de octubre.
Visita científico francés a la UACh
Finalmente, los días 21 y 22 de octubre de 2011, el Dr. Philippe Lebaron, Director del Laboratoire Oceanologique du Banyuls sur Mer, Francia, visitó la Universidad Austral de Chile. El Dr. Lebaron sostuvo una reunión con el Dr. Ernesto Zumelzu, (Director de Investigación y Desarrollo UACh), junto a la Dra. Charlotte Lovengreen (Directora de la Oficina de Asuntos Internacionales UACh) y los investigadores Drs. Humberto González y José Luis Iriarte.
“Durante este encuentro, se trataron temas de cooperación científica entre ambas instituciones y la formación de recursos humanos, a través de la realización de una Escuela de Verano para estudiantes de post-grado en el Laboratorio Costero de Calfuco, que contará con la presencia de investigadores franceses y chilenos, en apoyo a nuestros programas de Doctorado en Biología Marina, Acuicultura y Sistemática y Ecología”, informó el Dr. González.
El día 22 de octubre el Dr. Lebaron visitó El Laboratorio Costero de Calfuco, junto al encargado científico del Laboratorio, Dr. Miguel Pardo y el Dr. Humberto González.