Por algunas similitudes del ambiente natural donde se emplaza la Universidad Austral de Chile y por su preocupación por temas como la sostenibilidad, se abren interesantes posibilidades de colaboración entre la UACh y el Sistema Universitario de New Hampshire (http://www.usnh.edu), integrado por cuatro planteles norteamericanos (University of New Hampshire, Plymouth State University, Keene State College y Granite State College).
Al término del primer encuentro realizado la mañana del viernes 25 de junio en el Salón Jorge Millas, el Rector (S) de la UACh Dr. Juan Omar Cofré destacó que se trata de un sistema de universidades, es decir que están relacionadas y trabajan juntas en determinados programas.
El Rector (S) agregó que estas casas de estudios superiores cultivan ciencias y disciplinas que también se desarrollan en nuestra Universidad como ciencias del medio ambiente, agricultura, ingeniería forestal y enseñanza de idiomas extranjeros. “En esta última materia están muy adelantados y nos ofrecieron colaboración, a través del intercambio de estudiantes y profesores para la enseñanza de lengua extranjera”, dijo.
Se espera próximamente firmar un convenio que incluya movilidad de estudiantes y académicos.
Acompañado del Vicerrector Académico Dr. Óscar Galindo, el Dr. Juan Omar Cofré indicó que la idea es dejar planteado un programa y un convenio de carácter general. “Lo ideal es que el próximo año ya hubiera algún intercambio mínimo”, añadió.
Posibilidades de colaboración
El Chancellor Emeritus del University System of New Hampshire (USNH) Dr. Stephen Reno manifestó que existen posibilidades de investigación sobre los temas que son fuertes en las casas de estudios superiores de ambos países, sobre todo los relacionados con sustentabilidad. También planteó como segunda oportunidad el intercambio de estudiantes.
Respecto a su interés por la UACh, el Dr. Reno destacó que la Universidad Austral se encuentra en una zona importante de Chile donde “muchos de los recursos naturales aquí son similares a los de nuestro Estado”.
Por su parte, la Directora de Programas Internacionales de Keene State College, Dra. Skye Stephenson, recordó que el Dr. Reno vino a Chile hace dos años y medio en una visita de una delegación de presidentes y universidades de Estados Unidos para tratar de promover el intercambio entre ese país y el nuestro.
“Conozco Chile y sé de la buena reputación de la UACh, además de la zona en que está ubicada y las situaciones de medio ambiente y cambio climático que son un poco parecidas al norte de Estados Unidos, donde hay muchos árboles, agricultura y ganadería”, sostuvo.
En su opinión, sería una buena posibilidad de desarrollar programas de investigaciones en conjunto, por ejemplo.
La sostenibilidad
A su turno, el Director de la Oficina de Sostenibilidad de la U. de New Hampshire Dr. Thomas Kelly recalcó que “para nosotros el tema de sostenibilidad es un gran desafío que enfrenta todo el mundo. Por eso es muy importante que las universidades respondan en lo que se refiere a currículum, investigaciones, la extensión e interacciones con la comunidad y también colaboren a nivel internacional”.
Según dijo, “estamos aquí para investigar de qué manera podremos colaborar con la Universidad Austral de Chile en materias de sustentabilidad como energía, cambio climático, ecosistemas, biodiversidad, sistemas de alimentación y la cultura y su futuro en común”.
Cabe señalar que también participan en la delegación el profesor del Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad de New Hampshire Dr. Thomas Davis –quien posee un especial interés por la frutilla blanca chilena-, Elizabeth Miller –preocupada del lenguaje español y los países de habla hispana-, la Jefa del Departamento de Español de la Plymouth State University Dra. Bárbara López-Mayhew, y la profesora asociada de educación en ciencia y consejera del Global Cultural Sustainability Certificate de esta misma Universidad Dra. Mary Ann McGarry. Además de la Decana de Estudios Profesionales y de Postgrado de la Keene State College Dra. Melinda Treadwell –quien desarrolla investigaciones sobre biodiesel-.
Programa
Dio a conocer el programa completo de actividades el Director de la Unidad de Relaciones Internacionales UACh Dr. José Escaida quien explicó que tras el encuentro con autoridades la delegación se reunió con profesores de diversas escuelas, institutos o centros.
Durante la tarde asistieron a una presentación del Prof. Carlos Rojas (Instituto de Geociencias, Facultad de Ciencias) sobre terremotos y tsunamis. “Tienen un especial interés en temas ambientales y catástrofes naturales”, dijo.
Mientras que el sábado 26 de junio participarán en una visita guiada al Parque Urbano El Bosque (Valdivia) y luego conocerán el sistema de recolección de residuos dentro del campus universitario de la UACh. “La idea es que sepan que aquí hay una gestión de larga data”, subrayó.
También conocerán el manejo de residuos peligrosos donde la UACh es pionera en este campo e incluso cuenta con un centro de acopio con todas las medidas técnicas y científicas de resguardo para poder hacer un tratamiento adecuado
¿Por qué el interés en estas materias? “Ellos tienen campus sustentables, donde todo lo que ocurre, desde la producción y uso de energía hasta la alimentación, es acorde a ciertos cánones de la sustentabilidad”, finalizó.