El proyecto que cuenta con un plan de ejecución de 5 años, tiene por objetivo conocer el estado y condiciones de las poblaciones de huemules en predios de Forestal Mininco Aysén, para finalmente proponer un plan de manejo específico para el huemul en áreas con posibilidades de ser explotadas y otras ya intervenidas. A su vez, este proyecto busca obtener información importante sobre los efectos de la actividad forestal sobre patrones conductuales, distribución, conectividad, y demografía de las poblaciones de huemul utilizando las técnicas de monitoreo y observación directa.
Según lo señalado por la Coordinadora Regional del Proyecto, Marcela Espinaze, este tipo de información ayudará a mejorar la comprensión de las poblaciones de huemul, así como evaluar la urgencia y necesidad de medidas de conservación adecuadas para esta especie en áreas intervenidas.
En el marco de la labor que busca garantizar el equilibrio entre el trabajo forestal y la conservación de una especie emblemática y en peligro de extinción, la Universidad Austral de Chile en su afán por crear nexos entre programas de investigación de relevancia regional, nacional e internacional y la calidad profesional de sus egresados, la sustentación de las necesidades intelectuales de estos y la contribución al desarrollo social, cultural, y económico de la sociedad, es que ha incorporado a un alumno en práctica a esta importante investigación de largo plazo. Al respecto, Marcela Espinaze Coordinadora Regional del Proyecto indicó: “para la Universidad es una oportunidad de vincular más las carreras con el trabajo que se hace en terreno en esta región, además por parte de la Forestal ha sido muy positiva la recepción y están prestos a que vengan alumnos de la Universidad y que se genere información científica”.
Asimismo, la Coordinadora comentó que desde los inicios y formulación del proyecto estaba contemplado un tesista, ya sea de pregrado o postgrado, “contar con un estudiante de Ciencias Biológicas significa un gran aporte porque es un proyecto de conservación lo que permite reafirmar mucho más, ciertas áreas del proyecto” concluyó.
Por su parte, el estudiante de Ciencias Biológicas de la Universidad Austral de Chile Erik Sandvig explicó que el proyecto es parte de su tesis como tema de investigación “Me quiero involucrar con la conservación en Chile, trabajar con empresas privadas en el país no es muy común, es por eso que esta es una excelente oportunidad y me va a servir mucho como experiencia en conservación”.
Respecto a su participación, el estudiante indicó que ésta consistirá en monitoreo de captura de imágenes o cámaras trampa, además relacionará otros aspectos del ecosistema como las aves, con el objeto de determinar ocurrencia, abundancia y preferencia de hábitat. Por último, el estudiante en práctica señaló que trabajará la temporada estival, sin embargo, espera volver para la temporada invernal y el próximo año.
Finalmente, cabe señalar que el objetivo planteado para el primer año de ejecución del proyecto (2011), consistió en estimar presencia/ausencia de huemules y distribución aproximada en áreas de Forestal Mininco, para el cumplimiento de lo propuesto se realizaron registros de la presencia de huemules o rastros de ellos, se inició un monitoreo por medio de imágenes y se realizó un cuestionario a los vigilantes y vecinos de los predios. Además, este primer periodo estuvo marcado por las actividades de extensión con la comunidad, donde destacaron las visitas a escuelas y colegios dentro y fuera de Coyhaique, en los cuales se impartió información sobre el huemul.