<p align="justify"><em>* A través de la iniciativa se busca identificar las moléculas blanco que podrían estar involucradas en la regulación del metabolismo neuronal.</em></p><p align="justify">Maite A. Castro, Bioquímica de la Universidad de Concepción, Dra. en Ciencias mención Biología Celular y Molecular de la <a href="http://www.uach.cl/">Universidad Austral de Chile</a> y académica del <a href="http://www.ciencias.uach.cl/instituto/bioquimica/index.htm">Instituto de Bioquímica UACh</a><strong>, se adjudicó un Proyecto de Iniciación Fondecyt</strong> en la disciplina de biología celular. En dicho certamen esta casa de estudios superiores se adjudicó 10 iniciativas, tres de las cuales corresponden a jóvenes investigadores de la <a href="http://www.ciencias.uach.cl/">Facultad de Ciencias</a>. </p><p align="justify">La profesional indicó que "tenía bajas expectativas para este concurso, porque es sumamente competitivo y muy difícil. Ganarlo fue una grata sorpresa, estoy muy feliz porque siento que realmente es un premio al esfuerzo que hay detrás de lo que uno hace. Que tengamos tres proyectos a nivel Facultad refleja que hay gente competitiva y que quienes nos estamos iniciando hacemos ciencia de buen nivel. Sobretodo considerando que aún existen proyectos muy bien calificados que se quedan sin financiamiento".</p><p align="justify">Lleva dos años en la Universidad y ha trabajado con la Dra. Ilona Concha, Directora del mencionado Instituto, con quien mantiene una estrecha colaboración en proyectos de investigación. Señala que "la asociación con ella ha sido súper fructífera en términos profesionales y humanos, porque eso me ha permitido generar resultados preliminares para poder presentar este proyecto".</p><p align="justify">Comenta que desde que salió del colegio quiso estudiar bioquímica y nunca pretendió hacer otra cosa; sin embargo no pensaba dedicarse a la ciencia básica como lo hace hoy en día, pero ya en el tercer año de la universidad conoció lo que se hace en un laboratorio y vio cómo trabajaban los profesores, dándose cuenta de que ésta era su vocación. "Soy una persona sumamente enfocada, de una idea, y dije esto es lo que quiero hacer y allá voy. Terminé la carrera, hice el doctorado, me quedé en la UACh, en el laboratorio y trabajo en el proyecto".</p><p align="justify"><strong>La Iniciativa</strong></p><p align="justify">La Dra. Castro indicó que mediante el proyecto se busca identificar las moléculas blanco que podrían estar involucradas en la regulación del metabolismo neuronal. Las neuronas utilizan distintos sustratos metabólicos dependiendo de si se encuentran en reposo o en actividad. "Recientemente demostramos que la vitamina C puede ser un modulador importante de estos cambios metabólicos. Con este proyecto pretendemos dilucidar parte del mecanismo mediante el cual vitamina C funciona como un modulador metabólico, investigando algunas posibles moléculas blanco en esta modulación". </p><p align="justify">Prácticamente casi toda su carrera científica ha trabajado en esta línea, comenzó con su tesis de pregrado analizando transportadores de vitamina C en el sistema nervioso central; luego con su tesis de doctorado demostró que las fluctuaciones de concentraciones de dicha vitamina en el cerebro modulan el metabolismo en las neuronas; y ahora con este proyecto está dando el paso siguiente para ver el mecanismo y cuáles son las moléculas a las que la vitamina C modularía para que se produzca este cambio metabólico. </p><p align="justify">El financiamiento adquirido es por tres años, que se inician en noviembre próximo. "Estamos trabajando desde antes que supiéramos de la adjudicación gracias al apoyo de la Dirección de Investigación de nuestra casa de estudios, a través de un proyecto DID-UACh, y a la colaboración de la Dra. Concha", recalca.</p><p align="justify"><strong>Calidad Científica</strong></p><p align="justify">Respecto al nivel del quehacer científico en la UACh, considera que hay focos de investigación repartidos por toda nuestra Universidad. "Existen grupos importantes con una larga trayectoria. Estos grandes árboles son quienes nos dan buena sombra a los jóvenes y nos impulsan para crecer en nuestras carreras. Los jóvenes solemos tener una llegada más cercana con los estudiantes, sobretodo los de pregrado. Esto es probablemente porque uno viene cargado de energía, no solamente para estar en la oficina sino también para tener las manos metidas en el laboratorio". </p><p align="justify">"Creo que la UACh está bien posicionada, de hecho eso lo hemos demostrado en diversas encuestas, y vamos a estar mucho mejor. La renovación de planta con gente joven va a ser súper positiva. Espero que le demos el pie a la horma, estamos peleando por eso", enfatiza.</p>