– El sistema de fijación del piojo de mar genera en salmónidos heridas en la piel que finalmente les provocan estrés y disminución del apetito, dejándolos propensos a otras enfermedades bacterianas y virales.
– La industria del salmón en Chile exportó un total de 354.756 t netas durante el 2004, envíos que se tradujeron en retornos por US$ 1.439,3 millones. Las proyecciones de crecimiento para el 2010 son de 1.000.000 de toneladas.
Son muchas los factores que atentan en contra de la productividad de la industria salmonera en Chile. Las más conocidas tienen que ver con las enfermedades que afectan a los peces y que producen anualmente millonarias pérdidas a las empresas.
Uno de estos flagelos de la salmonicultura es el Caligus rogercresseyi o más conocido como piojo de mar, parásito que ha obligado a la industria nacional ha desembolsar sobre los US$ 6 millones por costos de soluciones médicas.
Además, el Caligus no sólo afecta a los salmones chilenos, en Noruega -principal productor mundial de salmón de cultivo- las pérdidas han bordeado los US$70 millones.
El importante impacto económico, productivo y sanitario del piojo de mar sobre este sector productivo, motivó a la investigadora del Campus Puerto Montt de la Universidad Austral de Chile, Sandra Bravo, a elaborar el proyecto denominado «Evaluación de resistencia al benzoato de Emamectina en Caligus rogercresseyi e implementación de estrategias para minimizar su impacto en los salmones de cultivo», el cual fue favorecido con $ 150 millones para su ejecución en el XII Concurso de Proyectos de Investigación y Desarrollo Fondef de Conicyt.
Según explica la investigadora, el benzoato de emamectina es a la fecha el único fármaco autorizado en el país para el control del Caligus rogercresseyi y no existen estudios de resistencia del parásito a esta solución. «Al no haber estudios al respecto, las consecuencias para la industria son impredecibles», advierte Bravo. La investigadora agrega queen Chile no se está abordando este potencial problema, lo que se grafica en que la industria no tiene antecedentes ni estudios que le permitan anticiparse al eventual daño, tal cual lo están enfrentando los demás países en donde el piojo de mar también es un problema importante para la industria del salmón.
En este sentido, el objetivo principal del proyecto de la investigadora Sandra Bravo es la implementación de una tecnología para minimizar los riesgos de la industria del salmón asociados al uso de benzoato de emamectina para tratar a Caligus rogercresseyi.
Para ello la iniciativa proyecta implementar un bioensayo para medir la resistencia de caligus al benzoato de emamectina, evaluar el desarrollo de resistencia en caligus bajo diferentes condiciones de cultivo, identificar los factores de riesgo relacionados con la resistencia del caligus y desarrollar estrategias de control y tácticas preventivas para minimizar los riesgos de resistencia. Todo lo anterior con la finalidad de transferir la tecnología y los resultados del proyecto a la industria del salmón.
Lo anterior se pretende lograr con el apoyo de las instituciones extranjeras que apoyan el proyecto: University of Prince Edward Island de Canadá, y las escocesas University of Strathclyde y Scotish Association for Marine Science.
Sandra Bravo también destacó el interés y respaldo dado por el Instituto Tecnológico del salmón INTESAL de SalmonChile, y las empresas productoras nacionales Marine Harvest, Salmones Mainstream, Salmones Multiexport y Salmones Pacific Star.