Después de tres años de intenso trabajo y colaboración, los científicos e instituciones involucradas en el proyecto ANILLOS ACT-132 (CONICYT) sobre acidificación del mar informaron que llega a su fin, con una serie de importantes resultados y desarrollo en capital humano de los investigadores y tesistas que participaron del estudio.
El proyecto fue adjudicado por la colaboración de investigadores de cuatro universidad chilenas y de un Centro Regional, actuando como unidad ejecutora principal la Universidad Austral de Chile y como director durante la mayor parte del proyecto, el académico del Instituto de Ciencias Marinas y Limnológicas, Dr. Jorge Navarro Azócar.
El objetivo principal fue investigar, a través de aproximaciones de terreno (a lo largo de la costa de Chile) y de estudios en laboratorio (mesocosmos), los efectos del aumento del nivel de la acidificación del océano (AO) sobre dos especies modelo de invertebrados marinos, el mitílido Mytilus chilensis y el caracol Concholepas concholepas. Además, durante el transcurso del proyecto se incluyeron otras especies modelos.
Participaron, además de la UACh, la Universidad de Concepción, la Universidad Santo Tomas, la Universidad Adolfo Ibáñez y el Centro de Investigación en Ecosistemas de la Patagonia, CIEP. Se organizaron 6 grupos de trabajo, cada uno liderado por un investigador principal en cuatro ciudades de Chile (Santiago, Concepción, Valdivia y Coyhaique). Las instalaciones del mesocosmo se localizaron en el Laboratorio Costero de Calfuco, Universidad Austral de Chile. En cada equipo de trabajo participaron numerosos asistentes de investigación, estudiantes de pre y postgrado y en algunos casos post-doctorantes.
El proyecto incluyó un fuerte componente de colaboración multidisciplinaria nacional e internacional y permitió conformar el primer grupo de investigadores en el área de la acidificación oceánica en América Latina. La colaboración internacional se reflejó en las visitas de investigadores extranjeros de primer nivel en el área, como los Drs. Helen Findlay, Steve Widdicombe, Jean-Pierre Gattuso y Joseph Salisbury). El reconocimiento internacional de nuestro proyecto también se vio reflejado en invitaciones de varios de los investigadores del proyecto para integrar grupos de trabajo internacionales relacionados con la acidificación de los océanos y el cambio global (i.e, ICC-OA, SIOA y SCOR).
A continuación se resumen algunos de los resultados más relevantes obtenidos durante los tres años del proyecto:
• Creación de un centro para la investigación de la acidificación del océano en el Laboratorio de Calfuco (Valdivia), basado en un sistema controlador de la pCO2-del agua de mar.
• Obtención de series de tiempo de larga duración de parámetros hidrográficos y del sistema de los carbonatos para aguas costeras intermareales en Chile. La serie de tiempo de Calfuco logró una resolución temporal (2-3 días). Además, se llevó a cabo otro monitoreo de baja resolución en aguas intermareales de Chile central.
• Larvas recién eclosionadas de C. concholepas y alimentadas con ensamblajes naturales de microalgas fueron significativamente afectadas en su capacidad de alimentación, la que fue reducida a un 60% a causa de niveles elevados de pCO2.
• El mitilido Perumytilus purpuratus habitando ambientes con y sin influencia de los ríos disminuyó su índice gonadosomático en pH bajo. Los efectos de la AO sobre individuos de P. purpuratus son severos afectando la tasa de crecimiento y el rendimiento reproductivo.
• El estrés asociado con altos niveles de pCO2 reduce la adquisición de energía desde el medio ambiente, medida como crecimiento potencial (SFG) en el bivalvo Mytilus chilensis, con consecuencias negativas para la actividad de cultivo de esta especie.
• Los efectos de la AO impactaron negativamente funciones fisiológicas importantes (i.e., el metabolismo y la hemocianina) y los mecanismos de reparación del cangrejo Petrolisthes violaceus.
• La calcificación y tasa de crecimiento de Mytilus chilensis expuestos naturalmente a descargas de agua dulce (pH bajo) no fueron afectados por la AO, mientras que ejemplares de zonas no asociadas a estas descargas fueron afectados negativamente.
• El efecto negativo del CO2 sobre la inversion reproductiva del copepodo Acartia tonsa fue evidente en el área estuarina, donde los menores tamaños de las crías y tasas de producción de huevos se correlacionaron significativamente con el bajo pH del agua de mar.
Todos los resultados fueron obtenidos por los diferentes equipos de investigación, lo que ha generado numerosas publicaciones científicas y presentaciones a congresos por los investigadores, asistentes de investigación o los estudiantes (47 reuniones nacionales y 28 internacionales). Por otra parte, los resultados también se difundieron a través de actividades desarrolladas en escuelas primarias y secundarias, así como otras fueron enfocadas a empleados del servicio público. Estas actividades de difusión se desarrollaron en su mayoría en el marco del Programa EXPLORA-CONICYT.
Más allá de los resultados científicos, la formación de capital humano fue un tema importante en nuestro proyecto. Numerosos estudiantes de pregrado y postgrado fueron capacitados en el área de la Acidificación oceánica. Así, 19 tesis/prácticas de pregrado se llevaron a cabo en los diferentes laboratorios de investigación asociados al proyecto. Otros dos estudiantes están desarrollando sus tesis doctorales. La participación de 3 post-doctorantes en diversas etapas del proyecto fue también de gran relevancia.
Las diversas actividades del proyecto han sido difundidas a nivel local e internacional a través de una página web (www.eula.cl / anillos_acidificacion).
