Se trata de una nueva mirada, en donde se vincula el pensamiento evolutivo con la investigación médica, una relación que por mucho tiempo se mantuvo con distancia pero que hoy comienza a tomar forma. Este es el contexto en el cual el académico del Instituto de Ciencias Ambientales y Evolutivas de la UACh, Dr. Juan Cristóbal Opazo, viajará a Estados Unidos para desarrollar una investigación en la que abordará la evolución de genes relacionados a enfermedades humanas, pero en aves.
«Lo que quiero hacer es estudiar el patrón evolutivo de genes que están asociados a enfermedades en seres humanos, pero en aves. Principalmente porque en este grupo se ha visto que la incidencia de cáncer es menor, y que además no poseen ciertos genes que son claves para la regulación del ciclo celular. Así este grupo representa un buen modelo de estudio, que no ha sido explorado», destacó el Dr. Opazo.
En lo particular el académico se adjudicó una beca del Centro David Rockefeller para realizar una pasantía en el Department of Organismic and Evolutionary Biology de la Universidad de Harvard, específicamente en el laboratorio del Dr. Scott Edwards, desde donde, aprovechando la disponibilidad de recursos y la reciente liberación de genomas de aves, espera colaborar con el entendimiento de enfermedades humanas.
Normalmente en la investigación médica se inducen los llamados «knockout», lo cual es equivalente a la desactivación de un gen, evento que comúnmente se realiza en animales modelo como los ratones. De este modo, el académico de la UACh resalta que como consecuencia de la relación entre la medicina y el pensamiento evolutivo se ha comenzado a buscar «knockout naturales» y eso es lo precisamente ofrecen las aves.