* <em>Desarrollar estrategias para<strong> elaborar una vacuna</strong> contra la bacteria Helicobacter pylori, que causa la gastritis crónica en los seres humanos, es el objetivo del proyecto que desarrollan expertos de la Facultad de Medicina de la Universidad Austral de Chile junto a instituciones científicas de Canadá, Cuba y la Organización Panamericana de la Salud.</em> <p><em>Helicobacter pylori</em> es el agente patógeno más común asociado a la gastritis crónica humana y a la úlcera péptica, que acrecienta el riesgo de cáncer gástrico con la aparición de linfomas. De acuerdo a los estudios que se han realizado a nivel mundial se ha estimado la infección de la mucosa gástrica con esta bacteria se presentan en más del 60% de los adultos mayores de 60 años en países industrializados. Asimismo, las infecciones por este agente en la población infantil ocurre cada vez a una edad más temprana.</p><p>En la actualidad las terapias, que utilizan antibióticos, presentan algunas dificultades, debido principalmente a la falta de acceso por parte de los pacientes a estos medicamentos y a la resistencia que adquiere el agente patógeno. Por ello, un grupo de investigadores busca desarrollar una vacuna como alternativa viable de tratamiento para los países de América Latina y El Caribe.</p><p>Este proyecto lo lideran la Dra. Eleonora Altman del Institute for Biological Science (National Research Council of Canada), El Dr. Jean-Marc Gabastou de la Organización Panamericana de la Salud, los Drs. Vicente Vérez y Violeta Fernández del Centro de Estudios de Antígenos Sintéticos de la Facultad de Química de la Universidad de la Haban, Cuba, y el Dr. Heriberto Fernández y las profesoras Laura Otth y Myra Wilson del Instituto de Microbiología Clínica y el Dr. Claudio Toledo del Instituto de Medicina de la Universidad Austral de Chile. Junto a ellos participan en esta iniciativa científicos de los Institutos Nacionales de Salud Pública de Cuba, Perú, Paraguay, Bolivia y Nicaragua, los cuales envían las cepas de Helicobacter pylori al Instituto de Microbiología Clínica de la Universidad Austral de Chile, donde son caracterizadas. </p><p><strong>Reunión en Valdivia</strong></p><p>Recientemente el grupo de científicos se reunió en Valdivia para realizar el balance de la primera etapa del proyecto, que consistió en el estudio de la caracterización de la bacteria en estos países latinoamericanos.</p><p>Según explicaron los investigadores en Canadá se realizará el análisis individual de cada cepa para determinar sus características estructurales y buscar el antígeno que podría ser utilizado como principio activo de una futura vacuna.</p><p>Esta primera fase del proyecto permitió también la transferencia de conocimiento hacia los países participantes con un Taller de Formación realizado en 2005 y con la edición de un Manual de Procedimientos y un video instruccional para el aislamiento e identificación de Helicobacter pylori.</p>