Considerado como el primer paso para realizar un mayor reconocimiento del sitio en la Región de la Araucanía visitado por John Muir, se llevó a cabo el taller “El viaje de John Muir a Chile en 1911: Conservando su legado histórico y natural» entre el 4 y 7 de abril de 2016 en el lodge Suiza Andina, Malalcahuello, IX Región.
La iniciativa fue impulsada por el Dr. Bruce Byers, en colaboración con la Universidad Austral de Chile y la Universidad de Concepción, reuniendo a representantes de CONAF, universidades, la Empresa Agroforestal (AF-Chile), propietaria actual del predio visitado por John Muir, ONGs de conservación y personas vinculadas históricamente al viaje de John Muir.
Uno de los objetivos relevantes del taller fue llegar a un acuerdo formal de conservación para el sitio, con el fin de proteger su valor histórico y aumentar la conciencia del viaje de Muir, tanto en los EE.UU. como en Chile; además de desarrollar la investigación sobre el cambio del paisaje forestal desde que Muir visitó el lugar, proporcionando información ecológica que ayudará a CONAF a gestionar de forma sostenible los bosques de Araucaria en toda la región; y finalmente fomentar la actividad de los operadores locales de ecoturismo a través del turismo histórico y de naturaleza.
El profesor de la Facultad de Ciencias Forestales y Recursos Naturales de la UACh, Dr. Mauro González participó del taller presentando la charla “El fuego y la historia ecológica de los bosques de Araucaria”, donde se refirió al rol del fuego como uno de los principales factores que influencian su dinámica en la cordillera andina y la historia ecológica de esta especie en relación a su uso y explotación por muchas décadas. “Que John Muir se haya internado en la región de la Frontera en 1911, y dibujado el paisaje andino que correspondía a la entonces primera Reserva creada en Chile (Reserva Malleco, 1907), es una coincidencia muy notable y da cuenta de la importancia mundial de estos ecosistemas”, destacó.
Asimismo, el profesor de la Universidad de Concepción Aníbal Pauchard quien expuso sobre “Ecología, biodiversidad y conservación de los bosques de Araucaria”, destacó la conexión relevante con el conservacionista John Muir en relación a nuestra propia conservación, pues se enseña en clases como un ejemplo mundial en esta área. “John Muir forjó la formación de parques nacionales en EEUU y como este país fue líder en este tema, este legado trasciende en todo el mundo, cuando hacemos clases de conservación y hablamos de grandes tendencias filosóficas hablamos de él, por lo tanto resulta interesante la conexión del fundador del movimiento conservacionista con Chile buscando la Araucaria”, destacó.
Histórica visita
“He leído escritos de Muir desde que era estudiante, pero no supe de su viaje a Sudamérica hasta el 2011. Muir nunca escribió o publicó nada sobre este viaje y murió solo dos años después que volvió”, comentó Bruce Byers, quien junto a su hijo Jonathan Byers habló sobre la histórica visita de Muir.
“Mi hijo estaba trabajando en Chile y, como una excusa para hacer algo entretenido juntos, decidimos tomar el desafío y tratamos de reconstruir exactamente el camino de Muir cuando fue a visitar la araucarias, usando las notas y bocetos de su diario como guía”, explicó.
Byers describió el viaje de Muir como una historia fascinante e inspiradora que conecta la historia de la conservación de la naturaleza en Estados Unidos con Chile. “Creo que podemos entender mejor las opciones de conservación de bosques, naturaleza y biodiversidad si aprendemos más sobre Muir, su viaje y la historia de la conservación en Chile. Algunas figuras controversiales de la conservación en Chile, como el recientemente fallecido Douglas Tompkins crecieron con la visión de Muir sobre la conservación en su mente y trataron de trasplantar esa visión en el contexto chileno”, expresó.
John Muir
Muir es considerado el padre fundador de los Parques Nacionales de Estados Unidos. Inspiró el movimiento de conservación de la naturaleza en este país, alrededor del año 1880. Fue también quien que motivó la creación del Parque Nacional Yosemite. Fundó el Sierra Club, una de las organizaciones de conservación más grandes y antiguas de Estados Unidos.
Viajó solo a Chile en 1911 para conocer los bosques de Araucaria araucana. Si bien nunca publicó nada acerca de éste, su último viaje, dejó notas en su diario y bocetos sobre la ruta que recorrió. Sus dibujos proveen una evidencia única sobre los bosques de araucaria, como un sitio identificado 100 años atrás. Al no existir fotografías de este sitio durante esa época, sus bocetos proveen de una línea base para entender la historia y causas del cambio ecológico en este lugar.