La erupción del Monte Santa Helena, en Estados Unidos, ha originado una gran cantidad de estudios que buscan conocer sus efectos en los ríos, convirtiéndose en un ícono en el tema de evolución de ríos post erupción. A casi 40 años de este disturbio sigue generando información sorprendente. Este aspecto es el que llevó al Dr. Andrés Iroumé, investigador de la Facultad de Ciencias Forestales y Recursos Naturales de la UACh, a realizar una estadía en Corvallis, Estados Unidos, para reunirse con científicos del área.
Su estadía fue posible gracias al proyecto que dirige: “Comprender los cambios en corredores fluviales después de erupciones volcánicas: efectos secundarios, procesos en cascada y mecanismos ecohidrosedimentarios. PIROSED”. (Fondecyt Regular 1200079).
El Dr. Iroumé recibió la invitación por parte de la Dra. Catalina Segura, del College of Forestry de Oregon State University, donde desarrolla investigación en las áreas de hidrología y morfología de cauces.
“Mi interés principal fue conversar con profesionales que han estado trabajando en la evolución morfológica de ríos afectados por la erupción del Monte Santa Helena (1980), ya que este último tiempo han surgido unos artículos que muestran que luego de casi 40 años después se ha iniciado un proceso de incisión de varios de los ríos afectados”, explicó el académico.
Uno de los investigadores con quienes se reunió es el Dr. Frederick Swanson, geomorfólogo que desde la erupción del volcán ha investigado el tema y, por lo tanto, conoce su historia y evolución.
“El punto es que después de 40 años se esperaba que los ríos se fuesen acercando poco a poco a la condición pre-erupción. Sin embargo, empiezan a ocurrir otros procesos. Por qué puede estar ocurriendo esto es algo que aún desconocemos y las hipótesis no son claras”, afirmó.
Otro tema que preocupa al investigador de la UACh es la restauración de los ríos afectados por erupciones volcánicas. Es un aspecto que analizó junto a la Dra. Segura para discutir cómo se puede acelerar la recuperación luego de una alteración, en aquellos casos donde sea necesario una restauración, ya sea por motivos ecológicos o de paisaje.
Finalmente, el académico también pudo reunirse con la Dra. Julia Jones, quien ha visitado en varias ocasiones nuestro país para establecer lazos con la Facultad de Ciencias Forestales y Recursos Naturales de la UACh.
Cabe mencionar que durante esta breve estadía (entre el 5 y 9 de junio de 2023) el Dr. Iroumé participó de la 8th Interagency Conference on Research in the Watersheds, presentando el poster “Flow Intermittency in Experimental Catchments in South Central Chile: The effects of morphometry, or forest plantation growth, or drought, or all together?” y la presentación oral «Forest Management and Catchments: 15 years of research by CMPC in Nacimiento, Biobío Region, South Central Chile».