Por su complejidad, la reproducción en las algas es uno de los aspectos más desconocidos y difíciles de entender. Ésta va desde una simple división hasta la alternancia de generaciones de diferente número de cromosomas (ploidía), así como la producción de gametos y diferentes tipos de esporas y propágulos, los cuales también son llamados estados iniciales del desarrollo.
El conocimiento de las estrategias reproductivas de estos organismos fotosintetizantes es de vital importancia para conocer la dinámica de las poblaciones de algas antárticas, así como también podría darnos pistas sobre cómo las algas antárticas han enfrentado, y enfrentarán, futuros cambios en el ambiente.
Recientes investigaciones han demostrado que los estados iniciales del desarrollo de algas son más susceptibles a situaciones de estrés ambiental como la exposición a radiación ultravioleta que los estados adultos. No obstante, el incremento de la temperatura junto con el aumento de la radiación ultravioleta son temas poco abordados en relación a la sobrevivencia de esporas y gametos de algas antárticas.
La importancia de estos estudios radica en el hecho que la sobrevivencia de esporas y gametos determina el reclutamiento de una determinada especie. Algunos de nuestros estudios están indicando una marcada diferencia en los requerimientos de temperatura para realizar fotosíntesis por parte de las esporas y gametos de algas antárticas. Esas temperaturas podrían en algunos casos superar los 20ºC. No obstante, se ha demostrado que los óptimos de temperatura para la fotosíntesis en los primeros estados de desarrollo de las algas polares, serían más altos que las temperaturas registradas en el ambiente actualmente.
Sin embargo, no deja de sorprender que algunas algas endémicas posean altos requerimientos de luz y temperatura, lo cual podría estar relacionado al hecho que algunas de estas especies estuvieron sometidas a mayores temperaturas que las actuales durante su vida evolutiva en los períodos interglaciares. Este es el tema tratado hoy en el Ciclo de Videoconferencias «Viaje virtual a la Antártica», y que se puede ver en tvaustral.uach.cl
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